Kohlin eyelinerin uskotaan olevan yksi vanhimmista meikkimuodoista, perinteisesti valmistettu galeenista tai antimoneista, molemmat raskasmetallit sisältävät tyypillisesti korkeita lyijysulfidipitoisuuksia. Vaikka nykyajan tiede uskoo nyt, että perinteinen kohl voi aiheuttaa lyijymyrkytyksen, muinaisten egyptiläisten uskotaan käyttäneen sitä säännöllisesti, ei vain kosmetiikkatarkoituksiin, vaan myös suojaamaan silmiään auringolta ja sairauksilta. Moderni kohl -eyeliner kehittyneissä maissa ei ole enää valmistettu myrkyllisistä ainesosista. Sen sijaan termiä kohl käytetään laajalti nykyaikaisessa kosmetiikkateollisuudessa kuvaamaan silmänrajauskynää, joka on syvästi musta. Osissa Pohjois -Afrikkaa käytetään edelleen joskus perinteistä galeenista, antimoneista tai muista mineraaleista valmistettua kohl -eyelineria, samoin kuin kasviuutteista, hartseista tai nokista valmistettua kohlia.
Muinaisten egyptiläisten uskotaan olleen ensimmäiset, jotka käyttivät kohl -eyelineria, ja saattoivat jopa käyttää jonkinlaista kemiaa synteettisen silmäkosmetiikan tuottamiseen. Suurin osa perinteisestä kohlista oli mustaa ja valmistettu lyijyyhdisteistä. Sitä pidettiin tyypillisesti jauhemuodossa pienissä pulloissa tai purkeissa, ja se levitettiin silmiin pienellä pyöristetyllä tai litteällä välineellä. Perinteinen kohl levitetään tyypillisesti öljyttämällä levityssauva ensin, kastamalla sitten sauva kohlijauheeseen ja pyyhkimällä sauva silmän yli lähes suljettujen silmäluomien väliin. Tällä levitystavalla on taipumus antaa jauheen asettua silmäripsien juuriin, mikä näyttää vähemmän dramaattiselta kuin nykyaikaisilla kohl -lyijykynillä tai nestemäisillä eyelinereillä.
Suuri osa historiassa käytetystä kohl -eyelinerista oli mustaa. Muinaiset ihmiset käyttivät usein kohl -eyelineria suojellakseen silmiään aavikon auringolta tai uskoen, että se suojaa silmätulehduksilta. Jauheen uskottiin myös auttavan kosteuttamaan ja suojaamaan ihoa silmien ympärillä. Kaiken ikäiset ja sukupuoliset pohjoisafrikkalaiset ovat perinteisesti käyttäneet kohlia näistä syistä.
Uskotaan, että muinaiset egyptiläiset valmistivat myös useita värillisiä kosmeettisia kohl -eyelinereita. Mineraalit ja puolijalokivet, kuten malakiitti tai lapus lazuli, jauhettiin usein silmän kohl-jauheeksi.
Nykyään perinteisesti valmistettu kohl -eyeliner, joka on valmistettu lyijyyhdisteistä, on edelleen saatavilla monissa Pohjois -Afrikan maissa. Jotkut lääketieteen asiantuntijat uskovat, että näiden perinteisten kosmetiikkatuotteiden käyttö lisää lyijymyrkytysten määrää Pohjois -Afrikan kansojen keskuudessa. Kehittyneessä maailmassa valmistetut Kohlin eyelinerit eivät tyypillisesti sisällä lyijyyhdisteitä, koska viranomaiset säätelevät niitä. Nämä eyeliners ovat yleensä mustia, ja niitä on yleensä saatavana nestemäisinä tai kynänmuotoisina käytettäväksi silmien ulkopuolella.