Milloin juurikasvi ei ole juurikasvi? Kun se on pieni sipuliperäinen jäsen kaali -perheestä, jota kutsutaan kohlrabiiksi, silloin. Kaikesta syystä kohlrabi näyttää olevan juurikas samassa yrityksessä kuin nauriit, retiisit ja rutabagas. Kuitenkin sipulimainen muoto johtuu kasvin varren turpoamisesta lähellä maata. Siinä mielessä se on enemmän tiiviisti pakattu versio serkustaan, kaalista. Itse asiassa nimi on johdettu kahdesta saksalaisesta sanasta: kohl tarkoittaa kaalia ja rabi tarkoittaa nauris. Ei ole epätavallista kuulla termi “nauriskaali” kuvaamaan tätä vihannesta.
Huolimatta siitä, että se on yhteydessä kaaliin ja nauriin, höyrytetyn tai keitetyn kukkakaalin sanotaan maistuvan enemmän kuin parsakaali tai ruusukaali. Itse asiassa se kuuluu samaan yleiseen luokkaan, Brassica oleracea Gongylodes -ryhmään, kuin parsakaali, joka muistuttaa maultaan. Sitä voidaan käyttää myös kaalin sijasta monissa saksalaisessa ruoanlaitossa suosituissa makkara- ja kaaliruokissa.
Raakaa kukkakaalia voidaan myös syödä kuin omenaa, vaikka se sisältää paljon vähemmän sokeria. Jotkut ihmiset pitävät makua hankittuna, mutta monet ihmiset, jotka kasvatettiin suurelta osin saksalaisissa yhteisöissä Keskilännessä, kasvoivat syömään kohlrabiä aina kauden aikana. Eräässä Illinoisin kaupungissa järjestettiin jopa vuosittaisia festivaaleja vihannesten kunniaksi, mutta innostus on hiipunut jonkin verran viime vuosina.
On tiettyjä asioita, jotka on otettava huomioon, kun ostat kohlrabi. Sitä ei aina ole saatavana monien ruokakauppojen tuoteosastolla. Vihannes on erittäin kausiluonteista, ja alhainen kuluttajakysyntä pitää sen usein pois kuorma-autosta pitkän matkan toimituksissa. Paras kukkakaali löytyy yleensä viljelijöiden markkinoilta tai paikallisesti omistetuista kaupoista.
Ihannetapauksessa kukkakaalin sipulin tulisi olla noin omenan kokoinen tai pienempi, noin 3 cm halkaisijaltaan. Kaikilla suuremmilla voi olla huomattavasti vähemmän makua tai puumaisia osia. Kohlrabi voi näyttää juurikasviljalta, mutta se on näytettävä erillään todellisista juurikasveista, kuten nauris tai rutabagas. Kasveilla on erottuva lehtivarsi, joka ulkonee turvonneen varren yläosasta. Tämä varsi poistetaan yleensä ennen varsinaisen sipulin leikkaamista höyryttämistä tai suolavedessä keittämistä varten.