Maksan entsyymiarvojen kohoaminen voi johtua monista eri tekijöistä, mukaan lukien rasvainen ja proteiinipitoinen ruokavalio; painonnousu; harjoitustasojen muuttaminen; alkoholin kulutus; sairaus, mukaan lukien maksasairaus; ja muut fysiologiset ja ympäristön syyt. Sen merkitys riippuu sekä yksilön yleisestä terveydestä että siitä, kuinka kaukana alueista entsyymitasot ovat. Ei ole harvinaista, että ihmisellä esiintyy normaalia korkeampia maksaentsyymejä lyhytaikaisesti, koska maksa on kehon ensisijainen elin, joka käsittelee toksiineja ja lääkkeitä, ja ruoansulatusentsyymit, jotka hajottavat proteiinia, tulevat maksasta.
Maksan entsyymejä, joita tarkastellaan useimmiten terveysongelmien vuoksi, ovat alaniinitransaminaasi (ALT) ja aspartaattitransaminaasi (AST). Kun AST -entsyymitaso on kohonnut eniten, se voi olla merkki alkoholista maksasairaudesta. Kun ALAT on kohonnut eniten, mahdolliset syyt ja terve maksan toiminta tarkastellaan yleisemmin. Jos kohonneet maksaentsyymit ovat hieman normaaliarvojen ulkopuolella, niitä pidetään sellaisina, jotka vaativat lisätutkimuksia eivätkä välttämättä osoita, että maksavaurio on jo olemassa.
Lääketieteessä sekä ALAT- että ASAT -tasot ovat vakioalueina 7-56 yksikköä seerumia litrassa ALAT -arvoa ja 5-40 yksikköä seerumia litrassa AST -arvoa, ja seerumi määritellään veren nestemäiseksi aineosaksi. Verikokeita maksan toiminnalle ja toistuvaa kohonneita maksaentsyymitestiä tulee tulkita vain lääkärin neuvoa. Nämä testit ovat vain hetkellinen kuva siitä, mitkä maksaentsyymitasot olivat verinäytteen oton yhteydessä. Joku, jonka ALAT -taso on 250, ei välttämättä ole paljon huonommassa kunnossa kuin joku, jolla on ALAT 50. Itse asiassa virushepatiittia sairastavalla potilaalla voi olla tilapäisesti entsyymitasoja tuhansissa yksiköissä ja toipua myöhemmin ilman maksavaurioita.
Yksi yleisimmistä syistä kohonneisiin maksaentsyymeihin on lihasjännitys. Kun joku suorittaa tehtäviä, jotka vaativat rasitusta, joka ei ole osa rutiinia, lihaskudos hajoaa ja uudistuu kehossa. Tämän lisääntyneen proteiinipitoisuuden vuoksi entsyymitasot nousevat sen käsittelemiseksi. Kehonrakentajat ja muut, joilla on vaihtelevia rutiineja, joihin liittyy lihasjännitystä, voivat nähdä ALAT- ja ASAT -tasot säännöllisesti 10 pistettä tai enemmän tavanomaisen keskiarvon yläpuolella.
Maksaentsyymien kohoamiseen on muita yleisiä syitä. Jotkut sisältävät lääkkeiden, kuten aspiriinin, masennuslääkkeiden ja kipulääkkeiden ottamisen. Huonon terveyden, kuten esidiabeteksen, liikalihavuuden aiheuttaman rasvamaksan ja veren korkeiden triglyseridipitoisuuksien puhkeaminen, jotka voivat viitata rasvaiseen ruokavalioon tai ylipainoiseen tilaan, ovat myös usein syy kohonneisiin maksaentsyymeihin. Kasviperäiset lisäravinteet, syöpä ja sappikivet ovat myös muita yleisiä syitä. Tosiasia on, että kohonneet maksaentsyymit voidaan jäljittää monista lähteistä, ja yksityiskohtainen tarkastelu yksilön nykyisestä toiminnasta ja terveyshistoriasta on tarpeen syyn kaventamiseksi ja tilan hoitamiseksi oikein.