Aivot yhdessä verisuonten, aivo -selkäydinnesteen ja selkäytimen kanssa ovat kaikki kallon luuseinien sisällä. Normaalisti kallon sisäinen paine, joka tunnetaan kallonsisäisenä paineena, on säädetty, joten se pysyy tietyissä rajoissa. Lisääntynyt kallonsisäinen paine, kun paine kallon sisällä nostetaan normaalialueen yläpuolelle, on mahdollisesti vaarallinen, koska aivot voivat vaurioitua joko suoralla paineella kudoksiinsa tai lisääntyneen paineen vaikutuksesta verisuoniin, mikä johtaa veren laskuun tarjontaa aivoihin. Mahdollisia syitä kallonsisäisen paineen lisääntymiseen ovat aivoverenvuoto, kasvain tai aivojen ympärillä kiertävän aivo -selkäydinnesteen määrän kasvu. Lisääntynyt kallonsisäinen paine käsitellään yleensä hätätilanteena ja potilas asetetaan hengityslaitteeseen, kun neste tyhjennetään kallosta.
Normaali kallonsisäinen paine riippuu aivojen tilavuudesta, joka pysyy vakiona. Samaan aikaan aivo -selkäydinneste syntyy ja imeytyy jatkuvasti tasaisen tason ylläpitämiseksi, ja aivojen läpi virtaava veri on säädetty pysymään normaaleissa rajoissa. Kun kallonsisäinen paine alkaa nousta, aluksi imeytyy enemmän nestettä, mikä alentaa aivo -selkäydinnesteen painetta yrittäen palauttaa kallon sisällä olevan kokonaispaineen entiselle tasolleen.
Jos paine jatkaa nousuaan, se saavuttaa kriittisen pisteen, jossa aivo -selkäydinnesteiden muutokset eivät enää pysty kompensoimaan nousua. Henkilöllä voi olla laajentunut pupilli ja hän kokee tyypillisesti päänsärkyä ja oksentelua. Valtimoiden verenpaine voi olla kohonnut, sydämenlyönnin hidastuminen ja epäsäännöllisyys sekä hengitysvaikeudet. Kun tila etenee, osa aivoista voidaan työntää ulos kallon pohjassa olevan aukon kautta ja veren virtaus aivojen läpi alkaa epäonnistua. Nämä muutokset johtavat yleensä aivojen kuolemaan, ellei niitä hoideta.
Useat olosuhteet voivat lisätä kallonsisäistä painetta. Jotkut tekevät niin laajentamalla itse aivoja, kuten aivokudoksen turvotusta, joka havaitaan sellaisissa sairauksissa kuin aivokalvontulehdus tai kasvaimen kasvu. Muut olosuhteet lisäävät painetta ottamalla tilaa aivojen ympärillä, kuten pään vamman tai verenvuotohäiriön jälkeinen verenvuoto tai aivo -selkäydinnesteen kertyminen, joka voi johtua ylituotannosta tai tukkeutuneesta tyhjennyksestä.
Lisääntyneen kallonsisäisen paineen hoitoon kuuluu sairaalahoito ja tehohoito. Potilas asetetaan yleensä hengityslaitteeseen hengityksen helpottamiseksi ja hänelle annetaan lääkkeitä aivojen turvotuksen torjumiseksi, kun taas aivo -selkäydinneste tyhjennetään kallosta sisäisen paineen alentamiseksi. Jos on olemassa hoidettavia syitä kohonneeseen paineeseen, kuten kasvain tai verihyytymä, joka voidaan poistaa, niihin puututaan mahdollisimman pian.