Kohtalainen masennus on mielialahäiriö, joka saa ihmisen tuntemaan valtavan epätoivon, surun ja toivottomuuden tunteen, joka kestää pitkään. Usein nämä tunteet voivat seurata negatiivista tapahtumaa ihmisen elämässä, kuten avioeroa, työn menettämistä, vammaa tai kuolemaa perheessä. Vaikka tällaiset olosuhteet saisivat useimmat ihmiset suremaan ja tuntemaan olonsa surulliseksi, kohtalaisen masennuksen tapauksessa nämä oireet eivät yleensä vähene ajan myötä. Joskus melankoliset tunteet ovat niin voimakkaita, että kärsivä voi harkita salaa itsemurhaa.
Ihmisistä tai toiminnasta vetäytyminen, liiallinen nukkuminen ja usein itkeminen ovat melko yleisiä tästä kärsimyksestä kärsivälle henkilölle. Vaikka useimmat ihmiset kokevat ajoittain surun oireita, kohtalaisen masennuksen vaivaamat tuntevat nämä tunteet yleensä jatkuvasti, useiden kuukausien ajan tai pidempään. Häiriö voi johtua useista tekijöistä, joilla ei joskus ole mitään tekemistä tietyn tapahtuman kanssa ja jotka voivat sen sijaan johtua fyysisestä sairaudesta tai mielenterveyshäiriöstä. Joskus tilan syy on tuntematon.
Keskivaikeasta masennuksesta kärsivät kärsivät usein fyysisistä oireista, jotka ilmenevät mielialahäiriön seurauksena. Päänsärky, ruoansulatusongelmat, krooninen väsymys ja jopa nivelkipu ovat yleisiä. Muina aikoina fyysinen sairaus voi aiheuttaa emotionaalista epävakautta, esimerkiksi tapauksissa, joissa potilas kärsii syövästä tai kroonisesta kivusta. Yksilö voi usein tulla niin piiritetyksi jatkuvan fyysisen sairauden rajoissa, että se ottaa haltuunsa kaikki hänen elämänsä osat ja aiheuttaa kohtalaista masennusta.
Tietyt aivojen kemikaalit, kuten serotoniini, noradrenaliini ja dopamiini, säätelevät nautinnon, motivaation, ärtyneisyyden ja muun käyttäytymisen tunteita. Kun ne tasapainottavat ja viestintä välittäjäaineiden välillä muuttuu, voi esiintyä kohtalaisen masennuksen psykologisia oireita. Joskus oireet ovat lieviä, mutta toisinaan tunteet ovat vakavia ja ihmiset voivat käyttäytyä itseään tuhoamalla tai itseään sabotoimalla.
Mielenterveyshäiriön voittaminen on usein monialaista lähestymistapaa, ja siihen on puututtava mahdollisimman varhaisessa vaiheessa, jotta vältytään sairauden etenemiseltä. Useimmiten suositellaan hoidon ja lääkkeiden yhdistelmää. Puheterapia lisensoidun psykologin kanssa voi olla erittäin hyödyllistä masennuksen lähteen määrittämisessä ja selviytymisstrategioiden kehittämisessä. Lääkäri tai psykiatri voi ehdottaa erilaisia masennuslääkkeitä, joita on saatavana reseptillä, mielialan säätelemiseksi ja usein potilaan elämänlaadun parantamiseksi.