Perusmielessä oikeudenmukainen käyttö viittaa tekijänoikeudella suojatun materiaalin käyttöön rajoitetussa tai muuttavassa tarkoituksessa. Muutos tarkoittaa, että alkuperäisen materiaalin avulla on luotu uusi teos. Reilun käytön lain mukaan alkuperäistä materiaalia voidaan käyttää ilman alkuperäisen omistajan lupaa. Materiaalin käyttö voi sisältää materiaalin kommentoimista tai kritisointia. Toinen käyttö voi olla alkuperäisen materiaalin parodiointia.
Reilua käyttöä voidaan käyttää myös puolustuksena rikkomuksia vastaan. Jos materiaalisi käyttö kuuluu johonkin yllä olevista otsikoista, sitä ei pidetä tekijänoikeusloukkauksena. Tekijänoikeusrikkomus on erittäin vakava rikos. Jos sinut todetaan syylliseksi rikkomukseen, seuraamukset voivat olla ankaria.
Miljoonia dollareita käytetään vuosittain oikean oikeudenmukaisen laitteen määrittämiseen. Tuomarit ja asianajajat, jotka loivat oikeudenmukaista käyttöä koskevan lain, eivät halunneet rajoittaa sen soveltamista. He halusivat, että sillä olisi laaja merkitys, joka voisi olla avoin keskustelulle, pitkälti samalla tavalla kuin sananvapaus.
Reilun käytön määritelmät kuuluvat yleensä kahteen perusluokkaan. Ensimmäinen on kommentti ja kritiikki. Jos esimerkiksi kirjoitat kirjaa tai elokuva -arvostelua, voit käyttää katsauksessa alkuperäistä teosta. Muutaman kappaleen kappaleen käyttäminen musiikkikatsauksessa katsotaan myös kohtuulliseksi käytöksi. Opiskelija tai opettaja voi kopioida muutaman kappaleen uutisartikkelista käytettäväksi oppitunnissa, eikä sitä pidetä rikkomisena.
Edellä mainittujen käyttöjen taustalla on se, että yleisö ja joskus alkuperäinen taiteilija voivat hyötyä kirjoittamastasi arvostelusta. Alkuperäinen materiaali vahvistaa kirjoittamaasi arvostelua. Toinen määritelmä, johon oikeudenmukaista käyttöä voidaan soveltaa, on parodia. Parodioida jonkun materiaalia on yleensä lamppua tai jäljitellä sitä jollakin tavalla koomiseen tai satiiriseen käyttöön. Alkuperäisen materiaalin on yleensä oltava hyvin tiedossa, jotta tämä toimisi, ja alkuperäisen materiaalin laaja käyttö on yleensä sallittua.
Siitä huolimatta tekijänoikeus- ja oikeudenmukaisen käytön lait ovat jatkuvasti muuttaneet normeja. Tuomioistuimet ovat käyttäneet paljon aikaa ja rahaa päättäessään, mikä on kohtuullista käyttöä ja mikä ei. Esimerkiksi ideaa ei voi suojata tekijänoikeudella. Luoja omistaa sen laillisesti vasta silloin, kun idea pannaan alas jossakin konkreettisessa muodossa, esimerkiksi silloin, kun se kirjoitetaan muistiin tai suoritetaan. Sinun tulee tarkistaa huolellisesti kohtuullisen käytön määritelmät ennen kuin käytät tai lainaat jonkun muun materiaalia.