Kohtuuttomalla etsinnällä ja takavarikoinnilla tarkoitetaan laillisen virkamiehen suorittamaa perusteetonta tai epäasianmukaista tutkimusta, jossa kohteet tunnistetaan ja/tai otetaan. Suurimmassa osassa maita poliisi tai muut lainvalvontaviranomaiset eivät voi yksinkertaisesti etsiä ketään ilman syytä. Jos nämä virkamiehet eivät noudata asianmukaisia oikeudellisia toimenpiteitä ja suorittavat etsintää, tämä haku voidaan luokitella kohtuuttomaksi; jos asioita tehdään etsinnän aikana, takavarikko voidaan myös luokitella kohtuuttomaksi.
Yhdysvalloissa rikoksesta epäiltyillä on tiettyjä Yhdysvaltain perustuslain mukaisia oikeuksia. Neljäs tarkistus suojaa erityisesti kohtuuttomalta etsinnältä ja takavarikoinnilta. Useat muut maat takaavat myös suojan hallitsevissa oppeissaan, kuten Kanadan peruskirja tai Englannin oikeuksien Bill.
Useimmissa maissa ja lainkäyttöalueilla poliisin tai oikeusviranomaisten on noudatettava yhtä useista protokollista ennen kuin he suorittavat etsinnän ilman lupaa. Ensinnäkin poliisi voi saada luvan todistettuaan todennäköisen syyn. Todennäköinen syy tarkoittaa, että on näyttöä siitä, että etsinnässä saadaan lisää todisteita rikoksesta tai muusta väärinkäytöstä.
Jos poliisilla ei ole lupaa, etsintä on yleensä kielletty. Joissakin tapauksissa vaativat olosuhteet voivat kuitenkin riittää etsinnän suorittamiseen ilman lupaa. Vaikeilla olosuhteilla tarkoitetaan tilanteita, joissa joku voi olla vaarassa, jos poliisi ei suorita etsintää heti, kuten jos poliisi kuulee huutoja lukitun oven takana.
Suojaa kohtuuttomalta etsinnältä ja takavarikoinnilta sovelletaan henkilön etsintään ja omaisuuden etsintään. Poliisi ei esimerkiksi voi taputtaa ketään tai pakottaa häntä tyhjentämään taskujaan ilman perusteluja. Lisäksi poliisi ei voi mennä jonkun omaisuuteen tai tutkia henkilön autoa ilman lupaa tai kohtuullista syytä tai epäilyä etsinnälle.
Jos asianmukaista protokollaa ei noudateta ja kohtuutonta etsintää ja takavarikointia ei tapahdu, laittomasta etsinnästä saatuja todisteita ei yleensä voida käyttää kyseistä henkilöä vastaan. Jotta sitä voitaisiin käyttää, lainvalvontaviranomaisten on vakuutettava tuomari siitä, että todisteet olisi löydetty, jopa ilman kohtuutonta etsintää ja takavarikkoa. Lisäksi jos laittomasta etsinnästä löydetyt todisteet osoittavat muita todisteita, muita todisteita ei voida käyttää, koska niitä pidetään ”myrkyllisen puun hedelmänä”, koska niitä ei olisi löydetty, vaan syytetyn oikeuksien loukkaamisesta.