Termiä “koirakärry” käytetään kahdessa eri, mutta toisiinsa liittyvässä mielessä. Ensimmäisessä mielessä koiravaunu on kevyt, korkeapyöräinen kärry, joka on suunniteltu vetämään yhden vahvan hevosen. Toisessa mielessä koirakärry on pieni, kevyt kärry, jota vetää koirat. Tämän sanan käyttö molemmissa merkityksissä juontaa juurensa vuosisatojen ajan. Lukuisat kuvat eri käsikirjoituksissa ja taideteoksissa osoittavat lukemattomia tapoja, joilla koirakärryjä on käytetty.
Kun kyseessä on koirakärry, joka on suunniteltu hevosen vetämään, kaksipyöräinen rakenne on yleensä erittäin tasapainoinen, jotta hevosen on helppo vetää. Suunnittelusta riippuen koirakärryyn mahtuu XNUMX–XNUMX ihmistä tai laatikko metsästyskoiria kuljetettavaksi pellolle. Kun sitä käytetään metsästyskoirien kuljettamiseen, koirakärryä voidaan kutsua riistakärryksi, ja sulhanen tai piiskaaja ratsastaa tyypillisesti koirien kanssa ajon aikana, jotta eläimet pysyvät vakiintuneina ja rauhallisina.
Hevosille tarkoitettu koirakärry on yleensä erittäin helppo ohjata, mikä voi olla erittäin hyödyllistä. Tällaisten kärryjen valjaat ja muotoilu ovat tyypillisesti yksinkertaisia, jolloin yksittäinen henkilö voi valjastaa hevosen kärryyn nopeasti ja helposti. Hevosille kevyt muotoilu on erittäin arvostettu, toisin kuin kiinteät, raskaat kärryt, jotka voivat olla stressaavia vetää. Kuljettajien on kuitenkin oltava varovaisia koiranvaunun ylikuormittamisen suhteen, koska yksi hevonen kestää vain niin paljon painoa.
Koirajoukkueiden vetämään suunnitellut koirat ovat vielä kevyempiä, ja ne ovat tyypillisesti hyvin alhaalla maahan. Tällaisia kärryjä on historiallisesti käytetty tavaroiden kuljettamiseen ihmisten kanssa, ja nykyaikana jotkut ihmiset ajavat koiran joukkueita virkistykseen. Koirilla voidaan myös vetää muokattuja pyörätuoleja vammaisille.
Molempia koiratyyppejä valmistavat kaupallisesti sellaisiin yrityksiin erikoistuneet yritykset, ja niitä löytyy myös valjaista ja antiikkiliikkeistä. Jotkut ihmiset nauttivat vintage-esimerkkien palauttamisesta tai omien räätälöityjen versioiden rakentamisesta hyvin erityisiin tarkoituksiin. Molemmissa tapauksissa eläimet tarvitsevat erityiskoulutusta oppiakseen vetämään kärryä turvallisesti ja tehokkaasti.