Farmakologia tutkii lääkkeitä ja niiden vaikutuksia. Kokeellinen farmakologia on tutkimusta kokeellisen käytön avulla kontrolloiduissa tilanteissa. Ihmisten ja eläinten huumeiden testaus kuuluu kokeellisen farmakologian luokkaan. Tutkijat suunnittelevat lääkkeitä niin hyvin kuin pystyvät ilman kokeellisia todisteita ja testaavat niitä sitten ihmisillä tai eläimillä kokeellisessa ympäristössä kerätäkseen lisää tietoa ja parantaakseen lääkkeitään.
Termi farmakologia sekoitetaan usein termiin apteekki, mutta ne eivät ole synonyymejä. Farmasia on ammatti, joka käsittelee lääkkeiden tehokasta käyttöä, kun taas farmakologia liittyy läheisemmin kemiaan – tutkimus, ei käytäntö. Kokeelliseen farmakologiaan liittyvä tutkimus tehdään yleensä kauan ennen kuin apteekit tai kuluttajat pääsevät testattaviin lääkkeisiin.
Farmakologit harjoittavat jatkuvasti farmakologista tutkimusta. On edelleen joukko sairauksia ja häiriöitä, joita pidetään edelleen parantumattomina. Syöpä, Alzheimerin tauti, diabetes ja monet muut sairaudet estävät edelleen parannuksia etsivien tiedemiesten parhaan ponnistelun. Uusia viruksia ja bakteereja syntyy vuosittain ja ne vaativat tuhansia ihmishenkiä. Tutkimus ja kokeilu ovat avaimet näiden voimakkaiden terveysriskien lopulliseksi parantamiseksi.
Terveys ei ole aina kokeellisen farmakologian ensisijainen motivaattori. Lääkeyritykset tekevät usein farmakologista tutkimusta ja kokeiluja toiveissa kehittää uusi ja arvokas lääke. Taloustiede voi olla erittäin voimakas motivaattori – uudet lääkkeet merkitsevät enemmän rahaa. Myös politiikka tulee mukaan; yhdysvaltalainen lääkeyhtiö, jolla on huono asema Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkeviraston (FDA) kanssa, voi olla vaikeaa saada lääkkeensä hyväksytyiksi käyttöön.
Kokeellinen farmakologia ei kuulu laillisen, tarkoituksenmukaisen tutkimuksen piiriin. Uutisyritykset raportoivat säännöllisesti lääkeyrityksistä tai lääkäreistä, jotka tekevät laittomia ja vaarallisia kokeita ihmisillä. Myös uusia laittomia, virkistyshuumeita kehitetään ja testataan usein. Tällainen kehitys ja testaus, vaikka se on laitonta, kuuluu farmakologian tutkimuksen luokkaan.
Yleensä ennen lääkkeen käyttöönottoa se käy läpi hyvin pitkän kehitys- ja testausvaiheen. Suuri osa tästä alkaa teoriasta, mutta kokeilu on äärimmäisen tärkeää. Kokeellisen farmakologian avulla lääkekehittäjät voivat todistaa ja tallentaa kehittelemiensä lääkkeiden vaikutukset. Vaikka tällaiseen kokeiluun voi liittyä paljon riskejä, se auttaa varmistamaan, että lääkkeet, jos niitä käytetään, ovat mahdollisimman turvallisia ja tehokkaita.