Kokeellinen hoito on hoito, jota lääketieteen yhteisö ei ole vielä tunnustanut, koska sen tehokkuudesta on vielä tutkittavana. Se tunnetaan myös tutkimusmenetelmänä, ja se voi tarjota potilaalle mahdollisuuden käyttää innovatiivisia hoitomuotoja tietyssä tilassa, mutta siihen liittyy myös merkittäviä riskejä. Potilaiden, jotka ovat oikeutettuja tällaiseen hoitoon, on käytävä läpi neuvontaa varmistaakseen, että he ymmärtävät hoidon luonteen, jotta he voivat tehdä tietoon perustuvan päätöksen jatkamisesta.
Yleisimmin kokeelliset hoidot ovat kliinisissä tutkimuksissa. Lääke- tai lääkinnällisten laitteiden valmistaja investoi tuotteen kehittämiseen ja joutuu testaamaan sen, jotta nähdään, miten ja toimiiko se. Testauksen edetessä koe laajenee ja ottaa vastaan enemmän potilaita, jotta yritys voi tuottaa suuremman tietopanoksen. Kokeellista hoitoa saavilla ihmisillä on takeet siitä, että se on läpäissyt perusturvatestit, mutta se voi silti olla vaarallista tai hyödytöntä.
Potilas voi saada kokeellisen hoidon, jos hän ei reagoi tavanomaiseen hoitoon, hänellä on sairaus, joka on edennyt tavanomaisen hoidon jälkeen tai jos hänellä on epätavallinen tila, jolla ei ole vielä vakiintunutta hoitoa. Yleensä ihmiset pääsevät hoitoon ja tukihoitoon ilmaiseksi, koska he osallistuvat lääketieteelliseen tutkimukseen. Lääkeyritykset voivat myös tarjota kokeellisia hoitoja myötätuntoisista syistä, jos potilas ei täytä kliinistä tutkimusta, mutta voi silti hyötyä.
Kokeellisen hoitoprotokollan aikana potilaan on raportoitava säännöllisistä lääkärikäynneistä. Lääkäri arvioi potilaan vasteen hoitoon, tarkistaa sivuvaikutukset ja ottaa tarvittaessa verta ja kudosnäytteitä tutkimusryhmän jäseniltä. Potilaiden on ehkä täytettävä säännölliset kyselylomakkeet, pidettävä päiväkirjoja ja suoritettava muita tehtäviä auttaakseen tutkijoita. Tämän avulla tutkijat voivat tunnistaa lääkkeen tai laitteen sivuvaikutukset ja muut ongelmat. Suuri osa tästä tiedosta menee pakkauksiin ja suosituksiin, jos valtion virastot hyväksyvät hoidon myyntiin.
Vakuutusyhtiöt eivät yleensä korvaa tällaista hoitoa. He odottavat lääkäreiden käyttävän ensin tavanomaisia keinoja ja saattavat kieltäytyä kattamasta tutkimushoitoja tai lääkkeitä. Potilaat voivat valittaa nähdäkseen, muuttaako yritys mieltään erityistilanteissa, mutta onnistuneet valitukset ovat harvinaisia. Yritykset ovat yleensä huolissaan vastuusta ja muista oikeudellisista kysymyksistä, joita he yleensä yrittävät välttää yksinkertaisesti kieltäytymällä kaikista kattavuuspyynnöistä kokeellisissa hoitotilanteissa.