Kokonaiskustannukset viittaavat liiketoiminnan täyteen hintaan. Tämä määrä määritetään ottaen huomioon kaikki kulut. Kirjanpidossa kokonaiskustannukset lasketaan lisäämällä kiinteät kustannukset ja muuttuvat kustannukset. Investointien osalta kokonaiskustannukset sisältävät kaikki tiettyyn investointiin liittyvät menoluokat, mukaan lukien sen ostohinta, palkkiot ja verot.
Toiminnasta aiheutuu tiettyjä kuluja, jotka eivät muutu, vaikka liiketoiminnan volyymi muuttuisi. Näitä kutsutaan kiinteiksi kustannuksiksi. Vaikka ajan myötä kiinteät kustannukset voivat muuttua, ne ovat kustannuksia, jotka pysyvät vakaina pitkään. Esimerkiksi yrityksen liiketoimintatilan vuokra voi nousta ensimmäisen vuokrasopimuksen jälkeen, mutta vuokra ensimmäisinä vuosina katsotaan kiinteiksi kustannuksiksi. Muita kiinteitä kuluja voivat olla vakuutukset, kiinteistöverot ja koneiden vuokrakustannukset.
Yrityksillä on myös muuttuvia kustannuksia, jotka ovat kuluja, joiden hinnat vaihtelevat. Esimerkiksi suuret volyymit vaativat yleensä enemmän voimaa. Tämä tarkoittaa sitä, että liiketoiminnan volyymien vaihdellessa myös sähkökustannukset vaihtelevat. Muita muuttuvia kustannuksia voivat olla työvoima, tarvikkeet ja jakelu. Kokonaiskustannusten määrittämiseksi nämä kaksi kululuokkaa, kiinteät ja muuttuvat kustannukset, on yhdistettävä.
Investointeja analysoitaessa on otettava huomioon erilaiset kulut. Aluksi on sijoituksen ostohinta. Esimerkiksi osalla ABC Colan osakkeista on tietty hinta, mutta tämä hinta ei heijasta sen hankkimisesta aiheutuvaa kokonaistaakkaa. Todennäköisesti tulee muita kuluja, kuten välitys- ja transaktiopalkkioita. Muita investointikustannuksia voivat olla provisiot, verot ja valuuttakurssit.
Kun kaikki tiettyyn investointiin liittyvät kulut on laskettu yhteen, on mahdollista määrittää kyseisen investoinnin kokonaiskustannukset. Koska investointi voidaan hankkia useilla eri tavoilla, on myös mahdollista, että samalla sijoituksella on erilaiset kokonaiskustannukset. Tämä näkyisi esimerkiksi, jos kaksi sijoittajaa ostaisi saman osakkeen eri välittäjien kautta.
Se voi kuulostaa yksinkertaiselta, mutta kokonaiskustannusten laskeminen on usein monimutkainen ja aikaa vievä tehtävä. Yleensä se vaatii erikoistaitoja. Yrityksille ja sijoittajille tällaisen tiedon saaminen on tärkeää useista syistä, kuten tarkasta budjetoinnista. Se on myös välttämätöntä, jos tietyn ajanjakson tai tiettyyn sijoitukseen liittyvä voitto tai tappio on määritettävä tarkasti.