Kokonaistuotanto on yleisesti tunnustettu muuttujaksi, joka edustaa tuotoksen määrää, joka ei suoraan liity panosten määrään, kuten materiaaleihin ja pääomaan. Se on osa laajempaa ajatusta monivaiheisesta tuottavuudesta, jossa talouden suunnittelijat tarkastelevat kaikkia yrityksen tai kansantalouden kasvun tekijöitä. Tällaisissa arvioinneissa kokonaistekijöiden tuottavuus (TFP) käsittelee sellaista kasvua, jota ei voida yhdistää vastaavaan konkreettisen panoksen kasvuun. Jos esimerkiksi kahdella yrityksellä, yrityksellä A ja yrityksellä B, on sama määrä materiaaleja ja resursseja, mutta toinen tuottaa enemmän kuin toinen, joku voi liittää voittajan paremman tuotannon ammattitaitoisen työvoiman palkkaamiseen tai koulutetumpaan keskijohto. Näin kokonaistekninen tuottavuus auttaa selittämään ”kokonaiskuvaa” yritystoiminnassa.
Kokonaistuottavuus käyttää tuotantoa arvioitaessa “Solow -jäännöstä”. Taloustieteilijä Robert Solowin mukaan nimetty Solow -jäännös toimii periaatteella, että työn tuottavuus vaikuttaa maan talouden bruttokansantuotteeseen (BKT) sekä konkreettisiin tekijöihin, kuten pääoman kohdentamiseen ja käytettävissä olevaan työmäärään. Jotkut tekijöiden kokonaistuottavuuden näkökohdat ja Solow -jäännöksen käyttö ovat kiistanalaisia taloustieteilijöiden yhteisössä, koska eräiden muuttujien tarkkuudesta on erimielisyyksiä.
Kuten mainittiin, osa tuottavuuden kokonaistekijöiden ajatuksesta on tutkimus siitä, kuinka ammattitaitoisen työvoiman runsaus muuttaa paikallisen talouden tuotoksia. Tällaisten taloudellisten muutosten arvioinnit liittyvät usein yrityksen tai muun osapuolen erityisiin tutkimus- ja kehitystyöhön. Kun otetaan huomioon, miten innovaatio muuttaa tuottavuutta, on erittäin tärkeää kokonaistuotannon tuottamisen käytön kannalta.
Tuottavuusmenetelmien kokonaistekijöiden kriitikot puhuvat myös erilaisten kehittyvien talouksien eroista. Eri maat kehittävät talouttaan hyvin eri tahtiin niiden ainutlaatuisen tilanteen ja kasvuaikataulujen mukaan. Kaikki tämä tekee konkreettisesta arvioinnista hieman subjektiivista ja rajoittaa yhtälöpohjaisen analyysin voiman tällaisiin tilanteisiin.
Kokonaistuottavuus voi olla ainutlaatuisen hyödyllinen paikallisten talouksien tai pienimallisten mallien käsittelyssä. Yksinkertaistetut tuotantomallit voivat myös olla hyviä resursseja oppia lisää laajemmasta makrotaloudellisesta mallista. Monet taloustieteilijät pitävät edelleen TFP: tä ja siihen liittyviä ideoita hyödyllisinä arvioitaessa kasvua eri mittakaavoissa tai tietyntyyppisissä ennustavissa mallinnuksissa. Joissakin kansallisissa talousmalleissa asiantuntijat sanovat, että TFP voi aiheuttaa jopa 60% kasvusta, mikä osoittaa, että konkreettisten investointien ja työvoiman suhde lopputulokseen vaihtelee suuresti.