Kokonaistulot ovat tietyn yksilöryhmän tuottamat tulot. Tätä termiä käytetään viittaamaan kansantalouden osana tuotettuihin kollektiivisiin tuloihin, saman toimialan yritysryhmän tuloihin tai jopa kotitalouden jäsenten tuottamiin kokonaistuloihin. On useita tilanteita, joissa kokonaistulojen laskeminen on edullista ja tarpeellista.
Kotitalouksille kalenterivuoden aikana syntyneiden kokonaistulojen määrän määrittäminen voi olla edullista laskettaessa kyseisenä ajanjaksona maksettavia kokonaisveroja. Monissa maissa liittovaltion verovirastot kannustavat puolisoja tekemään yhteisiä veroilmoituksia sen sijaan, että kukin puoliso jättäisi erikseen. Valitsemalla yhteenlasketun tulon verokaudelta kotitalous on todennäköisesti velkaa vähemmän veroja ja saa siten suuremman yhteisen tuoton kuin se olisi saanut yksittäisillä tuotoilla.
Yritykset voivat hyötyä myös kokonaistulomallista laskiessaan erilaisia kuluja. Tämä pätee erityisesti silloin, kun suunnitellaan eri osastojen budjetteja. Yksikkö voi yksilöidä nykyisten työntekijöiden yksilölliset palkat ja budjettisuunnitelmaan resursseja, jotka mahdollistavat elinkustannusten nousun, ansiotason nousun ja mahdollisesti lisää henkilöstöä budjettikaudella. Kun otetaan huomioon tulevalle toimintavuodelle arvioidut kokonaistulot, liiketoiminta voi suunnitella tavalla, jolla varmistetaan, että on mahdollista ylläpitää oikea tasapaino työvoimasta ja pysyä samalla budjetissa.
Kokonaistulot ovat myös tärkeitä laskettaessa maan bruttokansantuotetta tai BKT: tä. Yleensä tämä luku lasketaan ottamatta huomioon verotuloja tai mukauttamalla lukuja tarkastelujakson inflaatioon. Kaikkien asianomaisten yhteisöjen kumulatiivisten tulojen laskeminen helpottaa todellisen BKT: n tunnistamista entistä tarkemmin ja antaa siten lainsäätäjille paremmat mahdollisuudet säätää lainsäädäntöä, joka helpottaa tasapainoisen talousarvion saavuttamista ja ylläpitämistä.
Kokonaistulojen keskeinen tehtävä on, että määritetty ryhmä ymmärtää tarkasti, kuinka paljon tuloja syntyy määritetyn ajanjakson aikana. Tämä puolestaan luo perustan keinojen löytämiselle näiden tulojen hyödyntämiseksi siten, että suurin tyytyväisyys saavutetaan näiden tulojen tuottamiseen käytetyistä ponnisteluista. Tämä yksinkertainen jakelutalouden periaate auttaa luomaan vakaat rahoitusperustat, jotka valmistavat konsernia tulevaisuutta varten ja mahdollistavat tavoitteiden saavuttamisen, joita olisi ollut vaikea saavuttaa, jos lähestymistapa ottaisi huomioon vain yksittäiset tulot.