Kokonaistuottoindeksi on työkalu, jota käytetään valitun osakeryhmän kokonaistuloksen laskemiseen. Osakkeen suorituskyvyn kriteereihin kuuluu oletus, että kaikki osakkeisiin liittyvät voitot ja osingot sijoitetaan uudelleen. Tämän lähestymistavan katsotaan antavan täydellisemmän kuvan todellisesta tuotosta tai sen puutteesta, joka lopulta saadaan kyseisten varastojen kehityksestä.
Nykyään on yleisesti käytössä useita hyvämaineisia indeksejä. Standard and Poorin julkaisemaa ja päivittämää S&P 500: ta pidetään usein standardina kokonaistuottoindeksin laskemisessa. On kuitenkin kaksi muuta yleisesti käytettyä indeksiä, joita tarkastellaan usein yhdessä S&P 500: n kanssa ja joita käytetään itsenäisesti. Sekä Russell 2000 että Wilshire 5000 ovat helposti saatavilla tarkistettavaksi.
Yksi usean kokonaistuottoindeksin tarkistamisen eduista on se, että nykyään käytössä olevat kolme johtavaa indeksiä eivät aina ole täysin samaa mieltä tietyn osakeryhmän suorituskyvystä. Sijoittajat voivat joskus löytää hyödyllistä tietoa tulkittaessa eri tekijöitä osakkeisiin harkitsemalla kunkin eroindeksin käyttämää lähestymistapaa. Muina aikoina indeksien välillä vallitsee laaja yksimielisyys. Tässä tapauksessa sijoittaja voi olla erittäin luottavainen mainittujen indeksien kollektiivisen lausunnon johtopäätöksiin.
Kuten useimmat sijoitusvälineet nykyään, kokonaistuottoindeksi on saatavilla verkossa. Koska indeksejä päivitetään jatkuvasti, sijoittajat voivat tarkastella niitä milloin tahansa kaupankäyntipäivänä ja saada uusimpiin tietoihin perustuvia laskelmia. Kokonaistuottoindeksin rakentamiseen liittyvien yksityiskohtien vuoksi sijoittajat pitävät niitä usein erittäin hyödyllisinä päätöksessä ostaa osakkeita, koska indeksi tarjoaa vankan perustan tulevan kehityksen ennustamiselle.
Samalla kokonaistuottoindeksi voi auttaa sijoittajaa tietämään, milloin pitää tai myydä osakkeita, jotka ovat jo osa salkkua. Muutokset ajan mittaan indeksin sisältämissä laskelmissa voivat osoittaa, että osakkeet ovat kääntymässä alaspäin. Tällaisissa tilanteissa sijoittaja voi päättää myydä nyt sen sijaan, että riski heikentää jo ansaittua tuottoa.