Kokonaishoito on lääketieteellinen erikoisuus, jossa otetaan huomioon potilaan koko olemus eikä vain diagnosoida tiettyjä fyysisiä oireita. Holistiset sairaanhoitajat suosittelevat usein täydentäviä lääketieteellisiä hoitoja auttaakseen potilaita parantamaan terveyttään. Sairaanhoitaja tulee kumppaniksi potilaiden kanssa luomalla ihmissuhteita ja kestäviä suhteita. Hoitajat, jotka ovat koulutettuja kokonaisvaltaisiin terveydenhuollon käytäntöihin, työskentelevät usein sairaalahoidossa ja pitkäaikaishoidossa.
Florence Nightingalen (1820-1910) sanotaan olevan yksi ensimmäisistä tunnetuista kokonaisvaltaisista sairaanhoitajista. Hänet tunnettiin nimellä “Lampun nainen”, koska hän toi lohduttavaa valoa ja lempeän hymyn sodan haavoittuneille sotilaille. Sairaanhoitajana hän oli tehokas ja perusteellinen, mutta hän kohteli myös jokaista potilasta yksilönä, jonka henkilökohtaisilla tarpeilla oli merkitystä – kokonaisvaltaisen sairaanhoitajan määritelmä.
Kokonaishoitoa ei tule pitää vaihtoehtona nykyaikaiselle lääketieteelle, vaan pikemminkin täydentävänä terveydenhuollon lisäaineena. Kokonaisvaltainen sairaanhoitaja on alennettu ammatillinen rekisteröity sairaanhoitaja (RN) tai lisensoitu käytännön sairaanhoitaja (LPN), jolla on holistisen hoitotyön lisäkoulutus, yleensä todistus tai tutkinto. Kokonaisvaltaiset sairaanhoitajat arvioivat potilaan fyysisen kunnon lisäksi potilaan historiaa ja lähiympäristöä. He voivat tiedustella stressitasoja, perhesuhteita, työhistoriaa, kasvatusta, uskonnollista sitoutumista ja kaikkia muita näkökohtia, jotka voivat vaikuttaa potilaan elämään.
Kun sitä käytetään täydentämään perinteistä lääketiedettä, kokonaisvaltainen hoito voi sisältää useita vaihtoehtoisia terveydenhuollon hoitoja, riippuen sairaudesta. Potilas arvioidaan huolellisesti ja sairaanhoitaja suosittelee tiettyä hoitojen yhdistelmää. Kokonaisvaltaisiin terveydenhuollon käytäntöihin kuuluvat aromaterapia, shiatsu-hieronta, jooga, neurokielellinen ohjelmointi (NLP), meditaatio, hypnoosi, energian parantaminen ja monet muut menetelmät.
Ravitsemuksella ja kehon puhdistamisella on tärkeä osa kokonaisvaltaista hoitotyötä. Makrobioottisia ruokavalioita ja elintarvikkeiden yhdistämistä voidaan määrätä, joskus yhdessä vesiterapian (vesihoito) kanssa. Potilasta voidaan kannustaa osallistumaan ravitsevaan ruokavalioon, joka auttaa poistamaan haitallisia toksiineja kehosta ja lisäämään energiatasoa. Lisäksi kokonaisvaltaiset sairaanhoitajat harjoittavat joskus paksusuolen vesiterapiaa, joka tunnetaan myös nimellä korkea paksusuolentulehdus, jossa toksiinit huuhdellaan suolistosta vesipistoksilla.
Monet sairaalat ja klinikat työllistävät kokonaisvaltaisia sairaanhoitajia. Ne tarjoavat potilaille inhimillistä huolenpitoa ja heidän henkilökohtaisen ihmisarvonsa kunnioittamista, mikä toisinaan puuttuu muualta terveydenhuollon alalta. Kokonaishoito voi olla erityisen tehokasta parantumattomasti sairaiden ja pitkäaikaisten potilaiden kanssa. Sairaanhoitajat muodostavat henkilökohtaisen siteen, joka ulottuu myös potilaan perheeseen ja ystäviin helpottaakseen sairauden aiheuttamaa stressiä. Holistinen hoitotyö tarjoaa tervetullut vaihtoehtoisen näkemyksen terveydenhuollosta sekä erinomaista perinteistä hoitoa.