Kokonaisvaltainen kehitys on liiketoimintamalli, joka korostaa liiketoiminnan kaikkien osa -alueiden välistä yhteyttä. Tämä yhteenliittäminen koskee myös kaikkia hankkeita, joita yritys voi toteuttaa. Perusteoria sanoo, että menestyminen yhdellä alalla ei merkitse menestystä kaikilla aloilla, mutta epäonnistuminen millä tahansa alueella johtaa epäonnistumiseen kaikilla alueilla. Tämän lähestymistavan avulla tyypillisesti erillään pidettävät liiketoiminta-alueet, kuten markkinointi ja myynnin jälkeinen tuki, yhdistetään paljon useammin.
Holismi on ajatus siitä, että kaikki asiat ovat yhtä. Kaikki ajatukset eri elämänaloista, jotka ovat erillään toisistaan, ovat vain harhakuvitelmia. Ihmiset luovat erotuksia erotellakseen tietoja ja helpottaakseen elämänsä käsittelyä. Jos he pyrkivät integroimaan nämä ajatukset uudelleen, kuka tahansa voi elää onnellista ja tuottavampaa elämää, holismi tarkoittaa.
Kokonaisvaltainen kehitys on pohjimmiltaan sama ajatus, jota sovelletaan liike -elämässä. Sen sijaan, että tarkasteltaisiin ihmisen elämää keinotekoisesti erotettuna, se tarkastelee liiketoiminnan kasvua ja kehitystä. Ihmisten ja toimistojen välisten esteiden tarkoituksena on estää työntekijöitä saavuttamasta korkeampaa tuottavuutta. Hankkeiden jakaminen osiin tekee hankkeesta kauemmin kuin ilman esteitä.
Vaikka kokonaisvaltainen kehitys voi koskea koko liiketoimintaa, se voi koskea myös yksittäisiä projekteja. Luomalla projektiryhmiä, jotka käsittävät kaikki liiketoiminta -alueet, voidaan luoda uusia ajattelutapoja ja suunnittelutapoja. Toisaalta se tarkoittaa myös sitä, että tiimin ihmisillä on enemmän työtä omilla aloillaan. Normaalissa järjestelmässä tutkimus- ja kehitystyöntekijöiden ryhmä tekisi tuotteen ja markkinointitiimi markkinoi sitä; kokonaisvaltaisessa tiimissä yksi tai kaksi jäsentä tekisi projektin ja yksi tai kaksi jäsentä markkinoisi sitä.
Kuten monet liiketoimintamallit, kokonaisvaltainen kehitys ei toimi samalla tavalla jokaisessa yrityksessä. Jotkut organisaatiot pitävät todennäköisesti ajatusta työpaikasta, jossa ei ole fyysisiä ja sosiaalisia esteitä, mutta toiset pitävät ajatusta hämmentävänä. Joillekin ajatus osastojen sekaannuksen luomisesta alueiden yhdistämisellä vaikuttaisi anarkialta. Monissa tapauksissa liiketoiminnan tyyppi ja tyyli määrää tarkasti, kuinka hyvin kokonaisvaltainen kehitys toimii.
Yleisesti ottaen kokonaisvaltainen kehitys toimii parhaiten ei-teknisten ja pienempien yritysten kanssa. Pienet yritykset ottavat yleensä paremmin vastaan uusia ideoita päivittäiseen työelämäänsä. Näissä yrityksissä on tyypillisesti jo ihmisiä, jotka täyttävät useita tehtäviä, ja todella kokonaisvaltainen lähestymistapa olisi yksinkertaisesti toinen askel. Teknisillä aloilla huolellisen ja erikoistuneen työn määrä on usein melko korkea, mikä tarkoittaa, että henkilö tai tiimi, jolla on laaja osaamisalue, ei välttämättä ole vaadittuja erityistaitoja.