Kokonaisvaltainen lähestymistapa lääketieteeseen viittaa vakaumukseen, että koko ihmisen on parannuttava, koska mieli, henki ja keho ovat yhteydessä toisiinsa. Alan ammattilaiset kannustavat potilaita osallistumaan aktiivisesti omaan hoitoonsa harjoittamalla käytäntöjä, jotka parantavat henkeä, kehoa ja mieltä. Näitä voivat olla jooga, hierontahoito, meditaatio, kiropraktiikka, akupunktio ja homeopatia. On olemassa kokonaisvaltaisia korjaustoimenpiteitä ja lähestymistapoja paranemiseen lähes kaikkiin sairauksiin tai tiloihin.
Yksi kokonaisvaltaisen lähestymistavan perusperiaatteista parantamiseen on, että mieli ja keho viihdyttävät. Kun toinen on tasapainossa tai sairas, on todennäköistä, että toinen seuraa esimerkkiä. Tästä syystä monet kokonaisvaltaiset käytännöt kannustavat potilaita parantamaan sairauden tai tilan fyysisten oireiden lisäksi myös emotionaalisia tai hengellisiä oireita. Strategiat, kuten yrttilääkkeiden yhdistäminen joogaan tai meditaatioon, tarjoavat keholle tarvitsemansa fyysiset korjaustoimenpiteet ja mielelle tarvitsemansa rentoutumisen.
Vaikka kokonaisvaltaisen lähestymistavan pätevyys on asetettu kyseenalaiseksi, n on olemassa joitakin tutkimuksia, jotka viittaavat siihen, että mielellä on tärkeä rooli kehon fyysisten vaivojen parantamisessa. Potilaat, jotka ylläpitävät positiivista asennetta ja optimistisia näkymiä hoidon aikana, voivat yleensä paremmin, kun he toipuvat sairaudesta tai toimenpiteestä. Päinvastoin näyttää olevan totta niille, joilla on pessimistiset näkymät.
Kokonaisvaltainen lähestymistapa keskittyy myös hyvinvoinnin ylläpitämiseen hyvän ravitsemuksen ja rentoutumisen kautta. Täyttämällä kehoa normaalilla toiminnallaan se torjuu todennäköisemmin sairauksia ja infektioita. Hyvän ravinnon tiedetään jo pitkään auttavan ehkäisemään sairauksia, vaikka monet kokonaisvaltaiset harjoittajat antavat tiukempia ohjeita siitä, mikä on terveellistä ja mikä ei. Esimerkiksi monet kokonaisvaltaiset ravitsemusterapeutit suosittelevat vain luonnonmukaisesti kasvatettuja elintarvikkeita, kun taas valtavirran ravitsemusasiantuntijat eivät yleensä korosta luomuruokaa.
Monet harjoittajat, jotka uskovat kokonaisvaltaiseen lähestymistapaan hyvinvointiin ja parantamiseen, harjoittavat myös vaihtoehtoisia paranemismuotoja, kuten akupunktiota. Vaikka monet väittävät, että tällaisten hoitojen tehokkuus on puhtaasti lumelääkevaikutus, monet potilaat ja asiantuntijat vannovat tuloksiin. Joka tapauksessa tällaisten korjaustoimenpiteiden kokeilu ei yleensä ole haitallista ja auttaa monia potilaita säilyttämään positiiviset näkymät hallitsemalla paremmin omaa hoitoaan.
Yksi kokonaisvaltaisen lähestymistavan tärkeimmistä eduista on se, että potilaat voivat osallistua aktiivisesti oman kehonsa paranemismenetelmien valintaan. Vaikka lääkärit ovat koulutettuja ammattilaisia, jotka tarjoavat ohjausta ja neuvoja, potilailla on usein lopullinen päätös siitä, mitkä toimenpiteet suoritetaan.