Kuljetin on kone – yleensä hihna tai tela -, joka kuljettaa esineitä alueelta toiselle tuotantolaitoksessa tai muussa laitoksessa. Kokoonpanokuljetin on sellainen kone, joka on erityisesti suunniteltu auttamaan työntekijöitä kokoamaan tuote kuljettamalla osia asemalta asemalle tuotantolinjaa pitkin. Työntekijät-tai koneet-asemalla suorittavat toimenpiteen tuotteen kokoamiseksi ennen kuin kokoonpanokuljetin kuljettaa keskeneräisen tuotteen seuraavalle asemalle. Useimmat näistä kuljettimista pitävät tuotteen asemalla tietyn ajan ennen siirtymistä, mutta joillakin on myös varhaisen vapautuksen työkaluja tuotannon nopeuttamiseksi. Kun kuljetin kuljettaa osia hihnan alusta hihnan loppuun, nämä osat ovat todennäköisesti kehittyneet kokonaiseksi tuotteeksi.
Kokoonpanokuljetin on muodoltaan ja toiminnaltaan hyvin samanlainen kuin useimmat muut kuljetinhihnat; vyö siirtää esineitä koko tehtaalla, kunnes tuotteet ovat valmiita lähetettäväksi. Ero on siinä, että tämä kuljetin on tehty auttamaan työntekijöitä tuotteiden kokoamisessa. Esimerkiksi esineet siirtyvät asemalle, jossa työntekijät asettavat uusia osia keskeneräisille tuotteille tai suorittavat palvelun, kuten maalaavat keskeneräiset tuotteet. Useimmilla valmistajilla on monia eri asemia, mutta joissakin yksinkertaisissa kohteissa voi olla vain yksi tai kaksi.
Kokoonpanokuljettimen alkuaikoina esineitä tuotiin yksinomaan ihmistyöntekijöille tehtävän tai palvelun suorittamiseksi. Moderni kuljetin voi tuoda esineitä ihmistyöntekijöille tai se voi tuoda esineitä tietokonelaitteisiin. Esimerkiksi tietokonevalmistajat käyttävät tyypillisesti robottivarsia sirujen lisäämiseen tai palvelujen suorittamiseen piirilevyillä (PCB) ja muilla laitteistokappaleilla.
Suurin ero kokoonpanokuljettimen ja muiden kuljettimien välillä on se, että hihna on yleensä erotettu moniin erilaisiin kuormalavoihin. Jokainen lava on vastuussa yhden tuotteen säilyttämisestä. Tämä helpottaa työntekijöiden liikkumista ja jos vyöllä ei ole aikarajoitusta, se antaa työntekijöille mahdollisuuden siirtää esineitä mukana, kun ne ovat valmiit, odottamatta kaikkien muiden työntekijöiden valmistumista.
Useimmilla kokoonpanokuljettimilla on aikarajoitus, joka työntää esineen muutaman sekunnin tai minuutin kuluttua. Vaikka tämä saattaa tuntua hankalalta, se varmistaa, että työntekijät liikkuvat riittävän nopeasti viimeistelemään tuotteen, joka täyttää yrityksen tarpeet. Joillakin kokoonpanokuljettimilla on ennenaikainen irrotustoiminto, jonka avulla työntekijät voivat siirtää esineen suunniteltua aikaisemmin ja parantaa tuotantoaikaa. Edistyneet kokoonpanokuljettimet voivat asettaa eri ajat eri asemille, koska jotkut tehtävät kestävät kauemmin kuin toiset.