Kolera on Vibrio cholerae -bakteerin aiheuttama vakava tartuntatauti, joka vaikuttaa kehon suolistoon. Tartunnan saaneella henkilöllä on voimakas oksentelu, räjähtävä ripuli ja vaikea kuivuminen. Ilman välitöntä lääketieteellistä hoitoa tämä sairaus voi johtaa kuolemaan 12–XNUMX tunnin kuluessa oireiden alkamisesta. Suuren kehon nesteiden menetyksen vuoksi tauti on hirvittävä sillä tavalla, että se jättää eloonjääneet fyysiseen ulkonäköönsä sekä elimistöön kohdistuvan biologisen veron.
Koleraa aiheuttavat bakteerit ovat erittäin tarttuvia. Se leviää tahattomasti kulutettaessa tartunnan saaneita ulosteita, jotka saastuttavat ruokaa ja vettä, ja se voi levitä myös ihmisten kautta ihmiseen. Jotkut ihmiset ovat myös saaneet tartunnan syömällä raakoja tai alikypsiä äyriäisiä.
Sairaus on helppo hoitaa nesteillä ja antibiooteilla. Kun antibiootteja ei ole saatavilla, mikä on yleistä sairauden vaivaamilla alueilla, yksinkertainen veden ja glukoosin seos nesteytykseen pelastaa hengen. Se yleensä ratkeaa itsestään jonkin ajan kuluttua; vaara on vakava nestehukka, joka aiheuttaa nopeasti kuoleman.
Samanlainen kuin buboninen rutto, joka on osoittanut kasvonsa kerta toisensa jälkeen, koleran epäillään olevan muinainen sairaus. Se on kiistatta toistunut seitsemässä pandemiassa vuodesta 1817 lähtien, myös Euroopassa ja Yhdysvalloissa. Viimeisin pandemia alkoi Aasiassa vuonna 1961 ja jatkuu Afrikkaan.
Kehitysmaissa kolera on yleistä alueilla, joilla ei ole terveitä elinoloja köyhyyden ja resurssien puutteen vuoksi. Pandemia -alueilla edes terveysolosuhteet eivät ehkä estä taudin puhkeamista. Monet ihmiset eivät saa tietoa taudin leviämisestä, pelkäävät lääkärin apua tai heillä ei yksinkertaisesti ole mahdollisuutta saada minkäänlaista hoitoa.
Kolera ei ole yleistä kehittyneissä maissa lääketieteellisen hoidon, säänneltyjen terveysstandardien, puhtaan veden ja tehokkaiden viemärijärjestelmien vuoksi. Kehittyneissä maissa tapaukset johtuvat usein raa’ista äyriäisistä tai ihmisistä, jotka ovat saaneet sairauden matkoilla. Epidemioiden kohteeksi joutuviin maihin matkustavien tulee ryhtyä huolellisiin varotoimiin tartunnan estämiseksi.
Matkustajien varotoimenpiteisiin kuuluu veden kiehuminen ennen juomista tai pesua tai sen käsittely kloorilla tai jodilla. Usein käsien pesu puhtaalla vedellä, etenkin wc: n käytön jälkeen, on välttämätöntä. Matkustajia kehotetaan myös varmistamaan, että heidän ruokansa on täysin kypsennetty ja kuuma, kuorivat omat hedelmänsä ja välttävät raakoja vihanneksia, mukaan lukien salaatit. Raakoja ja alikypsyviä äyriäisiä on myös vältettävä.
Kolera on sairaus, joka aiheuttaa sosiaalisia häpeitä ja stereotypioita epidemia -alueilla. Alkuperäiskansat, jotka joutuvat sen uhreiksi, pelkäävät enemmän sosiaalisen syrjäytyneen asemaa kuin itse tautia. Läpi historian taudinpurkauksia sairastaneet yhteisöt on merkitty sairaiksi ja likaisiksi, vaikka ne eivät enää ole vaarassa bakteerien leviämiselle.