Kolesterolin homeostaasi on mikä tahansa mekanismi, joka auttaa ylläpitämään tasapainoista kolesterolin sisäistä tilaa elävässä organismissa. Kolesteroli, olennainen biologinen molekyyli ihmiskehon järjestelmässä, suorittaa erilaisia fysiologisia toimintoja, kuten toimii sappihappojen, D -vitamiinin ja steroidihormonien tuotannon edeltäjänä. Se toimii myös kriittisenä rakenteellisena elementtinä jokaisen kehossa olevan solun solukalvossa. Huolimatta kolesterolin hyödyllisistä ja välttämättömistä toiminnoista kolesterolin homeostaasin häiriö voi lisätä sydänsairauksien riskiä ja järkyttää muita kolesteroliaineenvaihduntaan liittyviä homeostaattisia palautejärjestelmiä. Yksi peruskolesterolin epätasapainon systeemisistä toimintahäiriöistä näkyy solukalvossa, koska polaarinen lipidi -kolesterolisuhde vaikuttaa proteiinin liikkuvuuteen ja itse kalvon läpäisevyyteen.
Kuten kaikki ihmiskehossa olevat lipidit, kolesteroli on liukenematon veren nesteosaan tai veriplasmaan, joten se on kuljetettava proteiinikantajilla. Kolesterolin tapauksessa lipoproteiineina tunnetut proteiinit “ympäröivät” kolesterolipartikkeleita kuljetusta varten. Kaksi tunnetuinta kantajaa ovat pienitiheyksiset lipoproteiinit (LDL) ja suuritiheyksiset lipoproteiinit (HDL: t), koska nämä ovat nimet, jotka on nimetty kolesterolin homeostaasin testejä suorittavissa laboratorioissa. Kolesterolin kokonaistasapaino voidaan liittää myös kolmeen muuhun proteiiniin: kylomikronit, erittäin pienitiheyksiset lipoproteiinit (VLDL) ja keskitiheyksiset lipoproteiinit (IDL). Yksi pääasiallisista syistä primaariseen homeostaattiseen epätasapainoon, joka voi johtaa sairauteen, on näiden proteiinien tila, joka muuttuu suhteettomaksi.
Näkyvin elin, joka säätelee kolesterolin homeostaasia, on maksa, koska se ei ainoastaan biosynteesii verenkiertojärjestelmään vapautuvaa kolesterolia, vaan hajottaa mahdollisesti haitallisen, vapaasti kelluvan kolesterolin verenkierrosta. HDL: t ovat hyödyllisiä kolesterolin homeostaasin ylläpitämisessä, koska ne keräävät ja toimittavat mahdollisesti vaarallisen kolesterolin suoraan maksaan, missä se syntetisoidaan ruoansulatusjärjestelmän käyttämiksi vaarattomiksi sappihapoiksi. LDL: t toimivat vähemmän hyödyllisesti, koska niillä on taipumus kerätä kolesteroliaan kehon soluihin ja valtimoiden seinämiin. Liiallisen LDL -tason on osoitettu lisäävän riskiä sydän- ja verisuonitauteihin.
Terveellä aikuisella kolesterolin homeostaasia säätelevät tiukasti monimutkaiset palautesilmukat. Tässä tapauksessa, jos terve potilas syö runsaasti ruokavalion kolesterolia, maksan biosynteesi vähenee suuresti tasapainon säilyttämiseksi. Aikuisella, jolla on korkea perustasoinen LDL -taso joko vuosien huonoista ruokavaliotavoista tai muista geneettisistä tai sairauksista johtuen, palautelenkki ja systeeminen selviytymismekanismi voivat hukkua samalla runsaalla saannilla aiheuttaen vaarallisen homeostaattisen epätasapainon. Näissä tapauksissa lääkkeiden, kuten statiinilääkkeiden, käyttö voi auttaa kehoa palaamaan terveeseen kolesterolitasapainoon.