Kolestyramiini on reseptilääke, jota annetaan ensisijaisesti alentamaan veren kolesterolitasoa. Se toimitetaan jauheena, joka liuotetaan nesteeseen ja otetaan suun kautta. Lääke on hartsi, joka sitoo sappihappoja suolistossa ja kuljettaa nämä hapot pois kehosta. Ruoansulatukselle välttämättömät sappihapot valmistetaan maksan tuottamasta kolesterolista. Jos sappihapot loppuvat suolistosta, enemmän kolesterolia on muutettava sappihapoiksi, mikä vähentää kolesterolia verenkierrosta.
Potilailla, joilla on kohonnut kolesterolitaso, on riski saada ateroskleroosi, joka tarkoittaa plakin kerääntymistä valtimoiden seinämille. Ateroskleroosi voi lisätä sydänsairauksien tai aivohalvauksen riskiä. Kolesteroli on välttämätön rasva, jonka tehtävänä on päästää ravinteita solukalvon läpi. Sitä sekä nautitaan aterioiden yhteydessä että maksa tuottaa. Jos veren kolesteroliarvot ovat koholla, potilaita voidaan neuvoa noudattamaan vähäkolesterolia sisältävää ruokavaliota tai aloittamaan kolesterolia alentavien lääkkeiden käyttö.
Kolesterolin on sitouduttava proteiineihin, jotka voivat kuljettaa sitä verenkierron läpi. Nämä lipoproteiineina tunnetut molekyylit valmistetaan joko pienitiheyksisessä tai korkeatiheyksisessä muodossa. Matalatiheyksiset lipoproteiinit kuljettavat kolesterolia soluun, ja nämä edistävät kolesterolin kertymistä valtimoissa. Matalatiheyksisten lipoproteiinien normaaleiden pitoisuuksien ylläpitämistä pidetään yleisesti tärkeänä ateroskleroosin riskin vähentämisessä. Matalatiheyksiset lipoproteiinit ovat lääkityksen kolestyramiinin kohteena.
Kolestyramiini toimii sitoutumalla suolistossa oleviin sappihappoihin ja vangitsemalla ne, jotta ne erittyvät ulosteisiin. Tämä lääke ei pääse verenkiertoon, eikä sen pitäisi olla vuorovaikutuksessa muiden systeemisten lääkkeiden kanssa. Sappihappoja syntyy kolesterolista maksassa ja ne kuljetetaan sappirakkoon. Niitä säilytetään sappirakossa, kunnes niitä tarvitaan ruoansulatukseen.
Kun kolestyramiini pääsee suolistoon, se sitoutuu sappihappoihin ja poistaa ne. Tämä saa maksan muuttamaan enemmän matalatiheyksisiä lipoproteiineja sappihapoiksi, mikä alentaa verenkierrossa kiertävien matalatiheyksisten lipoproteiinien tasoa. Potilaat, jotka kärsivät maksasairauksista, jotka johtavat sapen kertymiseen, voivat myös hyötyä kolestyramiinihoidosta.
Kolestyramiini toimitetaan luonnonvalkoisena jauheena joko pusseissa tai kanistereissa. Suositeltu annos jauhetta on liuotettava nesteeseen ja otettava suun kautta. Kolestyramiiniin sekoitettavia nesteitä ovat vesi, hedelmämehu tai jopa keitto. Tämän lääkkeen käytön sivuvaikutuksia ovat ummetus ja turvotus.