Biokemiallinen ilmiö, joka tunnetaan kolinergisenä kriisinä, on liiallisen stimulaation episodi yhdessä kehon hermo -lihasliitoskohdista. Tällainen tapahtuma johtuu asetyylikoliinin (ACh) kertymisestä, joka johtuu asetyylikoliiniesteraasin passiivisuudesta tai vajaatoiminnasta. Yleinen syy kolinergisiin kriisivaiheisiin on hoitovälineiden tahaton yliannostus myasthenia gravis -potilailla. Muita syitä ovat altistuminen hermostoaineille ja koliiniesteraasi-inhibiittorien leikkauksen jälkeinen yliannostus, joiden tarkoituksena on kääntää jäännöslihaksen halvaus. Kun kolinerginen kriisi tapahtuu, lihakset eivät enää pysty reagoimaan ACh: n tuloon, ja todennäköisesti seuraa hengitysvajaus, heikko halvaus, liiallinen syljeneritys ja hikoilu.
Potilaat, joilla on diagnosoitu myasthenia gravis ja joilla on hilseilevä halvaus, voivat aiheuttaa diagnostisia vaikeuksia, koska on mahdotonta välittömästi määrittää, johtuuko ongelma taustalla olevan sairauden pahenemisesta vai lääkkeiden yliannostuksesta johtuvasta kolinergisestä kriisistä. Halvauksen todellisen syyn selvittämiseksi lääkäri todennäköisesti suorittaa testin lääkkeellä edrofonium. Ihmiset, joilla on myasthenia gravis, joille annetaan tätä lääkettä, näkevät halvaantumisensa vakavuuden lisääntyvän lääkkeen käyttöönoton jälkeen, jos he kokevat todellisen kolinergisen kriisin. Päinvastoin, jos potilas näkee lihasvoiman lisääntymisen lääkkeen antamisen jälkeen, hän todennäköisesti kärsii taustalla olevan tilansa pahenemisesta. On tärkeää, että tämän tyyppisen diagnostisen toimenpiteen saa suorittaa vain kokenut lääkäri, joka on valmis käyttämään tarvittaessa intubaatio-, hengitys- ja elvytystekniikoita.
Kun diagnostinen testaus vahvistaa, että potilas todellakin kärsii kolinergisestä kriisistä eikä myasteenisesta kriisistä, seuraa tavanomainen hoitokurssi. Atropiini on hyväksytty vastalääke, kun potilas on saanut yliannoksen antikoliiniesteraasia. On erittäin tärkeää, että myasthenia gravis -potilaat, joilla on tämä erityinen diagnostinen arvoitus ja jotka saavat rutiininomaisesti antikolinesteraasi -lääkehoitoa, saavat välittömän pääsyn atropiiniin. Jos atropiinia ei anneta pian kolinergisen kriisin puhkeamisen jälkeen, seurauksena voi olla vakavia haittavaikutuksia, kuten vakava lihasheikkous ja mahdollisesti kuolemaan johtava hengitysvajaus.
Koloferginen kriisi, joka johtuu organofosfaattimyrkytyksestä hermostoaineille altistumisen jälkeen, aiheuttaa samantyyppisiä oireita kuin myasthenia gravis -potilailla hoidon yliannostuksen jälkeen. Hermomyrkkyjen haitalliset vaikutukset kehittyvät, kun niiden komposiittikemikaalit sitoutuvat elimistössä olevaan asetyylikoliiniesteraasiin ja tekevät siitä tehottoman. Tuloksena on ACh -ylimäärän kasautuminen neuromuskulaarisiin liitoksiin, kolinergisen tapahtuman mukaisesti. Lihasten heikkous, hengitysvajaus ja liiallinen syljeneritys todennäköisesti seuraavat. Hermoaineiden aiheuttaman kriisin hoitoprotokollat sisältävät kehon, vaatteiden ja niihin liittyvien pintojen dekontaminaation sekä atropiinin ja oksiimien antamisen, jotka kykenevät katkaisemaan hermoston ja ACh -entsyymin välisen sidoksen.