Kollektiivinen tietoisuus on termi, jota käytetään sosiologiassa, ihmiskuntien tutkimuksessa. Se viittaa tietyn ryhmän kaikkien jäsenten jakamaan tietoon ja uskomuksiin riippumatta siitä, käsittääkö tämä ryhmä muutaman henkilön, kansakunnan tai planeetan väestön kokonaisuudessaan. Kollektiivisen tietoisuuden avulla ryhmän jäsenet voivat jakaa yhteisiä tavoitteita, käyttäytymistä ja asenteita. Se kannustaa myös yksilöitä, joilla on erilaisia näkemyksiä, mukautumaan koko ryhmän uskomuksiin. Lyhyesti sanottuna se mahdollistaa ihmisyhteiskunnan.
Kädelliset, ihmiset mukaan lukien, ovat sosiaalisia eläimiä. Muiden sosiaalisten eläinten, kuten susien tai muurahaisten, tavoin he haluavat asua ryhmissä useista syistä. Vaikka yksilöiden on mahdollista selviytyä eristyksissä, on harvinaista, että henkilö tekee niin valinnan mukaan. Itse asiassa tällaista sosiaalista eristäytymistä pidetään äärimmäisenä rangaistusmuotona monissa yhteiskunnissa. Sosiologit ja muut tutkijat ovat tutkineet sosiaalisten ryhmien takana olevaa psykologista perustaa, ja kollektiivinen tietoisuus on yksi ihmisryhmän toiminnan tärkeimmistä tekijöistä.
Ranskalainen sosiologi Émile Durkheim loi termin kollektiivinen tietoisuus 19 -luvulla. Se havainnollisti sitä, mitä hän ja muut tutkijat olivat löytäneet ihmisten vuorovaikutustavasta. Koska ihmiset kykenevät täysin toimimaan itsenäisesti, useimmilla on oltava vahvat motiivit toimia yhdessä toistensa kanssa suurimman osan ajasta. Kaikissa ihmisyhteiskunnissa useimmat jäsenet noudattavat ryhmän asenteita ulkonäöstä, käyttäytymisestä, sosiaalisesta vuorovaikutuksesta ja vastaavista, vaikka toimivia vaihtoehtoja on olemassa.
Durkheim ehdotti, että kollektiivinen tietoisuus johtuu voimakkaasta positiivisesta ja negatiivisesta paineesta yksilöön. Varhaisesta iästä lähtien kuka tahansa oppii, että jokin käyttäytyminen johtaa ikätovereiden hyväksyntään, kun taas muu käyttäytyminen herättää hienovaraista tai voimakasta paheksuntaa. Kun tämä tieto on täysin omaksuttu, henkilö reagoi samalla tavalla muiden käyttäytymiseen. Tällä tavalla ryhmän arvoista tulee yksilön arvoja. Tämä varmistaa, että yksilö noudattaa sosiaalisia käsitteitä, kuten lakeja tai moraalikoodeja, vaikka hänen luonnollinen taipumuksensa on tehdä toisin.
Uraauurtava psykologi CJ Jung ehdotti, että kollektiivisen tietoisuuden lisäksi olisi kollektiivinen tajuton. Jung uskoi, että jotkut ihmisen käsitteet, joita hän kutsui arkkityypeiksi, ovat perittyjä pikemminkin kuin opittuja. Tämä selittäisi, miksi kaikki ihmisyhteiskunnat jakavat tiettyjä asenteita, uskomuksia ja lakeja, jopa ne yhteiskunnat, jotka ovat kehittyneet eristyksissä. Psykologiselta kannalta nämä teoriat eivät ole vain tärkeitä ihmisyhteiskunnan tutkimiselle; ne tarjoavat oivalluksia siitä, miten yksilö voi saavuttaa onnea, vaikka hänen henkilökohtaiset tavoitteensa poikkeavat suuresti koko yhteiskunnan tavoitteista.