Kolloidiliuos, jota kutsutaan myös kolloidisuspensioksi, on tulos, joka saadaan yhden faasin, “dispersion faasin” tasaisesta sekoituksesta toisessa, “jatkuvassa faasissa”. Jatkuva faasi voi olla kiinteää, nestemäistä tai kaasua. Kolloidiliuos ei ole todellinen ratkaisu, koska kolloidipartikkelit ovat yleensä mikroskooppisesti näkyvissä, kooltaan tyypillisesti 1-1,000 XNUMX nanometriä. Nämä hiukkaset vaihtelevat huomattavasti muodoltaan levyistä sauvoista palloihin. Kolloidin stabilointia kutsutaan peptisaatioksi, kun taas destabilointia kutsutaan flokkulaatioksi.
Kolloidiliuoksen laajaa luokittelua voidaan kaventaa dispergoidun faasin ja jatkuvan faasin muodon mukaan. Kaasuun dispergoitunutta nestettä kutsutaan aerosoliksi, joko sumuksi tai sumuksi, kun taas nesteeseen dispergoitunutta kaasua kutsutaan vaahdoksi, esimerkkinä partavaahto tai kermavaahto. Jos neste on dispergoitu kiinteään aineeseen, se on “geeli”, mutta nesteeseen dispergoitu kiinteä aine on “sooli” – yksi esimerkki edellisestä on jälkiruokagelatiini, kun taas maali on sooli. Maito on emulsio – neste-nestekolloidi, jota kutsutaan hydrokolloidiksi.
Brownin liike on merkittävin kolloidisia nesteitä stabiloiva mekaaninen voima. Jatkuva faasi, jota joskus kutsutaan “liuotinfaasiksi”, sekoittaa kolloidiliuoksen hiukkasia yksittäisten molekyylien avulla, jotka pommittavat kolloidisia hiukkasia. Tämä Brownin mekaaninen voima stabiloituu onnistuneesti, yksinkertaisesti siksi, että pienten kolloidisten hiukkasten alaspäin suuntautuva gravitaatiovoima ei ole tarpeeksi suuri voittamaan niitä. Lisätekijä, hylkivät sähkövoimat, osoittaa lyhyen kantaman stabiloivaa käyttäytymistä kolloidiliuokseen nähden. On muitakin, houkuttelevia voimia, jotka näyttävät muuttavan kolloidien luonnetta tuottamalla onteloita; näitä tutkitaan parhaillaan.
Todiste siitä, että sähkövoimien vaikutus peptisoi kolloidisia hiukkasia, voidaan havaita saattamalla kolloidinen liuos sähkökentän vaikutuksen alle. Hiukkaset liikkuvat vasteena. Peptisaatiota voidaan lisätä lisäämällä sopivaa pinta-aktiivista ainetta tai ainetta, joka tarjoaa ioneja, jotka kiinnittyvät kolloidisiin hiukkasiin. Käänteisesti flokkulaatio voidaan saada aikaan käyttämällä erilaisia lisäaineita, jotka poistavat sähköstaattista varausta ja voivat myös lisätä bulkkia. Flokkulaatio on erityisen tärkeää kiintoaineiden poistoon jätevedenpuhdistamoissa.
Yksi kolloidiliuoksen tutkimiseen käytetty instrumentti – zeta-mittari – mittaa potentiaalieroa kolloidisten hiukkasten hajaantuneen kerroksen ja ympäröivän jatkuvan faasin välillä. Mitä pienempi potentiaaliero, sitä todennäköisemmin hiukkaset flokkuloituvat; mitä korkeampi se on, sitä vakaampi kolloidi on. Toinen tärkeä työkalu on nefelometri. Sitä käytetään usein havaitsemaan suspendoituneita hiukkasia neste- tai kaasukolloidissa. Tähän liittyy läheisesti sameusmittari, jota käytetään havaitsemaan sameutta esimerkiksi järvistä ja puroista otetuista vesinäytteistä.