Kolmannen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoaja (3PL) on yritys, jonka kanssa voidaan tehdä sopimus hallinnoidakseen koko organisaation toimitusketjua tai sen osaa. Tämäntyyppinen palveluntarjoaja voi olla vastuussa valmiiden tuotteiden kuljetuksen, varastoinnin, pakkaamisen ja jakelun hallinnasta tai olla vastuussa näiden toimintojen yhdistelmän hallinnasta. He voivat omistaa koordinoimansa omaisuuden, kuten kuorma -autot tai varastot, tai eivät. Monilla yrityksillä on omat logistiikkatiimit ja -resurssit, mutta joskus on kustannustehokkaampaa käyttää kolmannen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoajaa toimitusketjun osien hoitamiseen.
Yleensä suuri kolmannen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoaja voi tukea suurinta osaa tai kaikkia toimitusketjun osia. Näiden palveluntarjoajien tarjoamat palvelupaketit ovat yleensä muokattavissa ja ne voidaan räätälöidä tietyn markkinan tai organisaation tarpeiden mukaan. Yrityksen ei yleensä tarvitse käyttää kaikkia 3PL: n tarjoamia palveluja, mutta sitä voidaan kannustaa alennuksilla tai muilla tarjouksilla käyttämään palveluvalikoimaansa laajemmin.
3PL: tä voidaan verrata kolmeen muuhun logistiikkapalveluntarjoajan ryhmään: ensimmäisen osapuolen (1PL), toisen osapuolen (2PL) ja neljännen osapuolen (4PL). 1PL on yritys tai yksi sen toimitusketjun yhteistyökumppaneista, joka hoitaa omat logistiset tehtävänsä ja ei ulkoista. 2PL omistaa omaisuuden, jota se käyttää palvelujen tarjoamiseen toiselle yritykselle, kuten kuriiripalvelulle, joka käyttää tavaroiden kuljettamiseen omia kuorma -autojaan, juniaan, aluksiaan tai lentokoneitaan. 4PL: n tunnusmerkki on se, että se tarjoaa konsultointipalveluja, joiden avulla johtajat voivat hoitaa oman logistiikkansa tehokkaammin. Toisin kuin 1PL, kolmannen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoajan on palveltava toista yritystä; toisin kuin 4PL, sen on oltava suoraan vastuussa toisen yrityksen toiminnan johtamisesta; ja toisin kuin 2PL, se ei välttämättä omista kaikkia hallinnoimiaan varoja.
Logistiikan tarjoaja voi kuulua useisiin edellä mainituista tyypeistä. Huolitsija voi olla sekä toisen että kolmannen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoaja samanaikaisesti. Kuriiriä pidetään sitä vastoin aina 2PL: nä, koska sen on määritelmän mukaan omistettava ja käytettävä kuljetusvälineitään. Rahdinkuljettajien ensisijainen vastuu on sitä vastoin koordinoida yrityksen tavaroiden kuljettamista pisteestä A pisteeseen B. Tämän vastuun vuoksi huolitsijaa kutsutaan kolmannen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoajaksi; jos se myös omistaa joitain käyttämiään kuljetusvälineitä, sitä voidaan kutsua myös toisen osapuolen logistiikkapalvelujen tarjoajaksi.