Yhdysvalloissa kolmas osapuoli on mikä tahansa poliittinen puolue kahden suurimman, republikaanien ja demokraattien, ulkopuolella. Nämä ryhmät muodostuvat yleensä ihmisistä, jotka tuntevat olevansa kahden suuren äänioikeutettuja tai joiden mielestä kumpikaan suurista puolueista ei edusta tehokkaasti ihmisiä. Kolmannen osapuolen ehdokkaan äänestämistä kutsutaan kuitenkin edelleen usein äänestyksen hylkäämiseksi, ja kolmansia osapuolia pidetään usein “spoilereina”. Esimerkiksi Ross Perot osallistui reformipuolueen ehdokkaaksi vuonna 1992 ja sai lähes 19% kansanäänestyksestä. Republikaanit arvostavat häntä usein siitä, että hän on auttanut Bill Clintonia voittamaan presidentin.
Vuonna 2000 demokraatit syyttivät vihreiden ehdokasta Ralph Naderia George W. Bushin valinnasta. Kun politiikka kuumenee ja kiistanalaisia kysymyksiä on paljon, yhä useammat ihmiset ovat poliittisesti aktiivisia. He oppivat enemmän siitä, mitä maailmassa tapahtuu, hyödyntämällä monia eri uutislähteitä. Ne, jotka tuntevat olevansa suurten puolueiden ryöstettyjä tai hylättyjä, voivat äänestää ulkopuolista ehdokasta, vaikka se olisi vain viestin lähettäminen.
Sen sijaan, että äänestettäisiin ”kahdesta pahasta”, monet äänestäjät molemmilta puolilta haluavat enemmän vaihtoehtoja. Kolmannet osapuolet ovat kuitenkin tällä hetkellä epäedullisessa asemassa tunnustamisen, rahoituksen, esitysajan, keskustelujen ja äänestysmahdollisuuksien kannalta, joten ne eivät usein pysty tarjoamaan äänestäjille paljon valinnanvaraa. Ennen kuin kolmas osapuoli voi kilpailla republikaanien ja demokraattien kanssa, monet ihmiset katsovat edelleen kielteisesti yhden näistä ehdokkaista. Ironista on, että ilman riittävän suurta äänimääräprosenttia näitä puolueita ei koskaan tunnusteta suuriksi puolueiksi.
Kolmannen osapuolen ehdokkaat ovat nostaneet kanteita oikeudenmukaisen kohtelun ja pääsyn saamiseksi, ja suuri osa ihmisistä vaatii lisää valintoja. Monet näkevät suuret puolueet saman kolikon kahtena puolena. Muutos saa aikaan enemmän valintoja, ja kolmannet osapuolet voivat tulla muutoksen välineeksi. Vaikka kolmas osapuoli ei voitakaan vaaleja, se saattaa tuoda tiettyjä kysymyksiä etusijalle ja saada republikaanit ja demokraatit käsittelemään näitä kysymyksiä.
Yhdysvaltojen suurin kolmas osapuoli tähän mennessä on perustuslaillinen puolue, jota seuraavat vihreät ja liberaalipuolue. On olemassa useita muita pienempiä puolueita, jotka kaikki kilpailevat arvokkaista äänistä.