Kolme papusalaattia ovat marinoituja kylmiä salaatteja, jotka on rakennettu kolmen tyyppisten papujen käytön ympärille ja täydennetty muutamalla muulla ainesosalla luomaan värikäs ja herkullinen lisuke. Useimmissa tapauksissa kolmen papusalaatin resepti vaatii salaatin perustana leikattuja vihreitä papuja, leikattuja keltaisia papuja ja tummanpunaisia munapavuja. On kuitenkin olemassa useita merkittäviä muunnelmia, joissa käytetään muita pavun yhdistelmiä tehokkaasti.
Kolmen paputyypin valinnan lisäksi useimmat kolmen papusalaatin reseptit edellyttävät vihreän paprikan ja jonkin tyyppisen sipulin käyttöä. Usein on suositeltavaa käyttää Texas Sweet- tai Vidalia -sipulia, koska sipulin maku on riittävän lievä parantaakseen pavujen makua voittamatta niitä. Lisäksi resepti voi vaatia käyttämään keltaisia tai punaisia paprikoita vihreän paprikan sijasta tai yhdessä. Usein sipulien tai paprikoiden valinta määräytyy värisekoituksen mukaan, ja sipuli- ja pippurivalinnat tarjoavat lisävärejä tai värejä papujen valinnan tueksi.
Koska kolme papusalaattia on marinoitu, on tarpeen käyttää jonkinlaista väliainetta marinointiprosessiin. Yksinkertainen marinadi, joka koostuu omenaviinietikasta tai viinietikasta yhdistettynä kasviöljyyn, toimii erittäin hyvin. Lisää makua lisäämällä pieni määrä sokeria ja viimeistelemällä marinadi ripauksella suolaa ja pippuria, jolloin saadaan erinomainen pinnoite, joka parantaa lautasen yleistä makua.
Kun valmistat kolmen papusalaatin, on tärkeää varmistaa, että marinadi peittää kaikki pavut ja muut ainekset. Tämä mahdollistaa kaikkien makujen sekoittumisen yhteen makuun, joka on varsin miellyttävä. Vaikka kolmen papusalaatin tarjoilu on mahdollista huoneenlämmössä, monet ihmiset haluavat, että salaatti jäähdytetään pari tuntia ennen kuin se esitetään pöydässä.
On myös mahdollista valmistaa kolmen papun salaatti käyttämällä useita pikavalintoja. Nopea ja helppo resepti salaatille sisältää garbanzo -pavut, tummanpunaiset munapavut ja mustat pavut. Sirpaleita purppuraa sipulia ja hienonnettua vihreää paprikaa heitetään papujen kanssa. Sen sijaan, että teet marinadin tyhjästä, käytä pullotettua italialaista kastiketta. Tämä värikäs ja nopea kolmen papusalaatin voi valmistaa muutamassa minuutissa ja jäähdyttää hetken ennen tarjoilua.