Kolmen rotkon pato on maailman suurin vesivoimala, joka kattaa Jangtse -joen Hubein maakunnassa Kiinassa. Se tuli täysin toimivaksi 4. heinäkuuta 2012, ja se pystyy tuottamaan 84.7 miljardia kw energiaa vuosittain. Vaikka sen tekniikka on erittäin kehittynyttä ja sen toivotaan auttavan Kiinaa vähentämään hiilipäästöjään, sen rakenne ja vaikutukset ovat olleet kiistanalaisia.
Ominaisuudet
Pato on huipulta 7,661 metriä pitkä, ja sen säiliö on noin 2,335 kilometriä pitkä ja 410 kilometriä leveä. Tarkalleen ottaen se on noin viisi kertaa Yhdysvaltojen Hooverin padon kokoinen. Hanke vei 660 miljoonaa kuutiometriä (3,7000 miljoonaa kuutiometriä) betonia rakentaakseen maailmanennätyksen. Siinä on 1.12 päävirtageneraattoria, jotka kumpikin voivat tuottaa 21 MW, sekä kaksi pienempää generaattoria, jotka voivat tuottaa noin 16 MW. Kolmen rotkon pato voi tuottaa riittävästi energiaa yli 32 miljoonan kotitalouden sähköä varten. Sen päätehtävät ovat energian tuottaminen ja tulvien hallinta.
positiiviset vaikutukset
Työskennellessään täydellä kapasiteetilla Kolmen rotkon pato voi vähentää kivihiilen kulutusta 31 miljoonalla tonnilla vuodessa, mikä vähentää merkittävästi Kiinan hiilidioksidipäästöjä ja säästää satoja tuhansia ihmishenkiä, jotka kärsivät hiilivoimalaitosten savun aiheuttamista sairauksista. Sillä on myös tärkeä tehtävä tulvien torjunnassa. Muutaman vuosikymmenen välein tapahtuu suuria Jangtse -tulvia, jotka tappavat tuhansia, siirtävät miljoonia ihmisiä ja aiheuttavat miljardeja dollareita omaisuusvahinkoja. Kolmen rotkon pato estää joen vedet ja vapauttaa ne mitatulla tavalla estäen tulvat. Lisäksi se mahdollistaa paljon suurempien tonnien alusten navigoida joella, mikä on lisännyt huomattavasti merenkulkua ja parantanut tavaroiden kuljettamista Kiinan sisämaahan.
Kielteiset vaikutukset
Hyödyistä huolimatta Kolmen rotkon padolla on ollut kielteisiä etuja sekä ympäristölle että sosiaalisesti. Se on vähentänyt suuresti alavirtaan virtaavan sedimentin määrää, jonka odotetaan muuttavan ekosysteemiä ja vähentävän biologista monimuotoisuutta. Sen sijainti on myös ongelmallinen, koska se sijaitsee seismisessä vikassa, minkä vuoksi monet tutkijat ennustavat, että se aiheuttaa tai pahentaa maanjäristyksiä. Rakentamisen aloittamisen jälkeen on jo tapahtunut monia maanvyörymiä, ja vuoden 24 neljän ensimmäisen kuukauden aikana tapahtuu lähes 2010 kuukaudessa. Lisäksi padolla on ollut vakavia vaikutuksia sitä ympäröivään kasveihin ja eläimiin, mikä on osaltaan vaarantanut monia lajeja. Pelätään, että säiliö muuttuu käyttökelvottomaksi, kun se täytetään ylävirran pilaavilla aineilla.
Yhteiskunnallisten vaikutusten osalta miljoonia ihmisiä siirrettiin, joskus ilman korvausta, tehdäkseen tilaa padon rakentamiselle ja säiliölle. Arviot vaihtelevat noin 1.5 miljoonasta 4 miljoonaan ihmiseen, jotka joutuvat muuttamaan rakentamisen aloittamisen jälkeen. Korvausta saaneille annettiin usein paljon vähemmän kuin mitä heidän tarvitsi aloittaa uusi koti, ja niille, jotka eivät saaneet, ei annettu tehokasta keinoa tehdä valituksia tai hakea apua.