Kolmen verkkotunnuksen järjestelmä on matkapuhelimen elämän luokittelumenetelmä, jonka Carl Woese ehdotti alun perin vuonna 1990. Vaikka kolmen verkkotunnuksen järjestelmä kohtasi jonkin verran vastustusta, se on sittemmin tullut laajalti hyväksytyksi tieteellisten löytöjen ansiosta, jotka ovat tukeneet Woesen ehdotusta . Kolmen verkkotunnuksen järjestelmässä kaikki soluelämä voidaan jakaa kolmeen osa-alueeseen: Archaea, Bakteerit ja Eukaryota, ja kukin alue voidaan jakaa edelleen valtakuntiin, phylaan, luokkiin ja niin edelleen.
Tässä luokitusjärjestelmässä erotetaan toisistaan eukaryoottiset organismit, organismit, joissa on soluja, jotka sisältävät ytimen, ja kahdenlaisia prokaryoottisia organismeja, eliöitä, joilla on soluja, joilla ei ole ydintä. Aluksi Arkeia ja bakteerit yhdistettiin prokaryooteiksi, vaikka jokaisella ryhmällä oli oma valtakuntansa. Woese väitti, että Arkeia ja bakteerit olivat niin erilaisia, että ne todella kuuluivat erillisille alueille, eivät vain erillisille valtakunnille.
Arkean ja bakteerien väliset erot liittyvät pääasiassa monimutkaiseen genetiikkaan. Kun Woese julkaisi ensimmäisen kerran ehdotuksensa, geenitutkimus näytti viittaavan siihen, että nämä kaksi valtakuntaa olivat peräisin yhteisestä esi -isästä ja että ne olivat riittävän samankaltaisia eivätkä vaadi erillisiä alueita. Tämän seurauksena kolmen toimialueen järjestelmää tarkasteltiin aluksi skeptisesti.
Jatkotutkimukset osoittivat kuitenkin, että Woese oli itse asiassa oikeassa ja että nämä organismit olivat niin geneettisesti erillisiä, että he tarvitsivat omia alueitaan. Arkeiat ja bakteerit ovat molemmat prokaryoottisia, mutta niiden solurakenteet ovat selvästi erilaisia, ja niillä on hyvin erilainen ribosomaalinen RNA, mikä osoittaa, että nämä alueet erosivat toisistaan hyvin kauan sitten ja eivät suurelta osin liity toisiinsa. Kolmen toimialueen järjestelmä organismien luokittelemiseksi näyttää olevan tarkempi kuin aiemmat järjestelmät nyt, kun todisteet sen tueksi on löydetty.
Arkeassa on vain yksi valtakunta, jota kutsutaan myös Arkeiaksi. Bakteerialueella on myös vain yksi valtakunta, joka tunnetaan nimellä Bakteerit. Eukaryota voidaan jakaa neljään valtakuntaan: eläimet, kasvit, sienet ja protistit. Jokaisella alueella on valtava elämän monimuotoisuus, joka ulottuu ekstremofiilisistä arkeioista, jotka menestyvät ympäristöissä, jotka tappavat suurimman osan muusta elämästä maapallolle, hauraisiin trooppisiin orkideoihin Kasvivaltakunnassa.
Tämä järjestelmä on erityisen tärkeä ihmisille, jotka tutkivat prokaryoottisia organismeja, koska kolmen toimialueen järjestelmä korostaa bakteerien ja Arkean välistä eroa. Tutkijat ovat tyypillisesti erikoistuneet yhteen tai toiseen ja käyttävät geneettistä tutkimusta oppiakseen lisää tutkittavista organismeista. Jotkut ihmiset käyttävät edelleen kahden valtakunnan järjestelmää, joka jakaa soluelämän Prokaryotalle ja Eukaryotalle ja sitten vastaaville valtakunnille, mutta tämä on yhä harvinaisempaa.