Kolmen viidesosan kompromissi oli eteläisten ja pohjoisten valtioiden välinen sopimus, joka tehtiin Philadelphiassa vuonna 1787 tehdyn perustuslakikokouksen aikana, jonka aikana Yhdysvaltojen peruskehys luotiin. Tämän kompromissin mukaan vain kolme viidesosaa orjaväestöstä laskettiin verotusta ja edustusta varten kongressissa. Orjien laskeminen osaksi väestöä eikä omaisuutta antaisi eteläisille osavaltioille enemmän poliittista vaikutusvaltaa.
Kuten kaikki kompromissit tekevät, kolmen viidesosan kompromissi alkoi kiistanalaisena. Useimmat pohjoisosavaltiot eivät halunneet laskea orjia ollenkaan väittäen, että heitä olisi kohdeltava omaisuutena, koska heillä ei ollut ääniä tai muuta valtaa. Eteläiset osavaltiot halusivat kuitenkin laskea orjia ihmisiksi, jotta he saisivat enemmän edustusta kongressissa vahvistaen poliittista valtaansa. Pohjoinen vastusti tätä peläten, että orjien laskeminen tällä tavalla lisäisi etelään jaettuja kongressin paikkoja ja tekisi etelästä äärimmäisen valtavan.
Lopulta kaksi edustajaa, James Wilson ja Roger Sherman, tekivät kolmen viidesosan kompromissin, joka oli suunniteltu vastaamaan molempien osapuolten vaatimuksia. Kolmen viidenneksen kompromissi tunnusti eteläisen halun ja halusi tavoittaa eteläiset valtiot kannustaakseen niitä ratifioimaan, ja se antoi hallitukselle mahdollisuuden laskea osa orjaväestöstä ja samalla lievittää pohjoisen pelkoja etelävallasta.
Tietenkin monet ihmiset Pohjois -osavaltioissa pitivät myös orjia, mutta suurin osa Amerikan orjista työskenteli tuolloin eteläisillä istutuksilla maatalouden työntekijöinä. Kolmen viidesosan kompromissin myötä etelän istutusten omistajat saivat huomattavaa poliittista valtaa, jota he käyttivät edistääkseen omaa poliittista toimintaohjelmaansa ja toiveitaan.
Perustuslain kieli vältti termin “orjat” käyttämisen asianomaisella tekstillä seuraavasti: “… määritetään lisäämällä vapaiden henkilöiden kokonaismäärään, mukaan lukien ne, jotka on sidottu palvelukseen vuosiksi, ja lukuun ottamatta intialaisia, joita ei veroteta , kolme viidesosaa kaikista muista henkilöistä. ” Jotkut ihmiset ovat ehdottaneet, että ”kaikki muut henkilöt” -kieli osoitti, että perustuslain laatijat vastustivat orjuutta, ja että he halusivat laatia asiakirjan, joka olisi joustava orjuuden lakkauttamisen tapauksessa. On kuitenkin todennäköisempää, että kieli on suunniteltu antamaan heilunta-tilaa niin, että muut kuin orjat voidaan laskea tämän määritelmän mukaan, koska orjuus oli laajalle levinnyt ja perustajat hyväksyivät sen yleisesti.