Mikä on kolmion galaksi?

Triangulum-galaksi on keskikokoinen galaksi, joka sijaitsee noin 3 miljoonan valovuoden päässä Kolmion tähtikuviossa. Se on kauimpana paljain silmin näkyvä esine, ja se voidaan nähdä vain hyvin pimeällä taivaalla. Triangulum, jota kutsutaan myös nimellä Messier 33 tai NGC 59, kutsutaan toisinaan virheellisesti nastapyörägalakseiksi, mutta toisella suuremmalla galaksilla on jo tämä nimi. Triangulumia sekoitetaan joskus NGC 752: een, joka on lähellä oleva avoin klusteri, joka on kirkkaampi näkökulmastamme.

Triangulumin käsivarret ulottuvat korkeintaan noin puoli kierrosta galaksin ympäri, mikä antaa käsivarsille samanlaisen “kiertokertoimen” kuin Linnunradan. Triangulum on paikallinen ryhmä painovoimaisesti sitoutuneita galakseja, joista suurimmat ovat Linnunrata ja Andromedan galaksi. Läheinen Kala -kääpiögalaksi voi olla Triangulumin satelliittigalaksi, ja Triangulum itse voi olla Andromedan painovoimaisesti sidottu kumppani. Paikallisryhmän parista kymmenestä galaksista Triangulum, Linnunrata ja Andromedan galaksi ovat ainoat kolme kierregalaksia. Triangulum on lähempänä Andromedaa kuin Linnunrata, koska se on erotettu viimeksi mainitusta vain miljoonalla valovuodella.

Vaikka Triangulum-galaksi näkyy paljain silmin ihanteellisissa olosuhteissa, yksikään esiteleskooppinen tarkkailija ei huomaa sen olemassaoloa. Tämä voi johtua siitä, että galaksit ovat yleensä sumeampia ja epäselvempiä kuin tähdet ja planeetat, puhumattakaan paljon vähemmän valoista.

Triangulum -galaksissa tunnetaan yksi fantastisimmista H II -alueista kaikista tunnetuista galakseista, joiden halkaisija on 1500 valovuotta. H II -alue on suuri ionisoidun kaasun pilvi, joka toimii tähtien lastentarhana. Tähtiä luodaan tiheissä osissa H II -alueita, joita kutsutaan Bok -palloiksi, sen jälkeen kun tähtitieteilijä esitti ensimmäisen teoreettisen kuvan, että ne olivat tähtien syntymäpaikkoja.