Kolmen näytöksen rakenne on yksi erityinen tapa kertoa tarina, ja sitä käytetään usein, kun kirjoitetaan käsikirjoitusta käytettäväksi elokuvissa. Tämä perusmuoto hajottaa tarinan kolmeen osaan, joista kutakin kutsutaan ”teoksi”, ja vaikka joidenkin kirjoittajien mielestä se on virheellinen, tämä rakenne toimii hyvin monissa käsikirjoituksissa. Ensimmäinen näytös esittelee hahmot ja heidän kohtaamansa ongelman esittäen hetken, jolloin päähenkilö astuu polulleen. Toisessa näytössä tämä ongelma voimistuu ja näyttää melkein ylivoimaiselta, kunnes saavutetaan huipentuma ja ongelma ratkaistaan kolmannessa näytössä.
Kolmen näytöksen ensimmäisen teoksen kuvataan tyypillisesti olevan tarinan ensimmäinen neljäsosa; 120 minuutin elokuvan ensimmäinen näytös olisi noin 30 minuuttia pitkä. Tässä osassa esitellään pää- ja tukisankarit ja esitetään tarinan perusongelma. Jos sankarin on esimerkiksi vapautettava maa julmalta tyrannilta, nämä hahmot näytetään ja yleisö näkee kuinka paha konna on. Kolmen näytöksen rakenteessa ensimmäinen näytös päättyy juonipisteeseen, joka yleensä koostuu sankarin ottamisesta ongelmaan, joten tässä esimerkissä sankari saattaa lähteä etsimään ja voittamaan pahan kuninkaan.
Juonekohdan jälkeen alkaa tarinan toinen näytös kolmivaiheisessa rakenteessa, kun sankari lähtee ratkaisemaan ongelmaa. Tämä teko on yleensä puolet tarinasta, joten se voi olla 60 minuutin elokuvan keskimmäiset 120 minuuttia. Toisen näytöksen aikana syntyy lukuisia esteitä, jotka estävät sankaria ratkaisemasta ongelmaa, kuten olentojen ryhmiä, jotka on voitettava ennen pahan kuninkaan linnan saavuttamista.
Jossain vaiheessa toisessa näytössä kaikki toivo tuntuu kadonneelta ja hahmot uskovat, että menestystä ei voida saavuttaa. Tätä kutsutaan usein keskipisteeksi ja se putoaa tarinan puolivälissä kolmen näytöksen rakenteessa. He kuitenkin selviävät tästä ja jatkavat eteenpäin uudella tarkoituksella kohti juonipistettä, joka lopettaa toisen näytöksen, kuten saavuttaessaan tyranni -linnan.
Kolmen näytöksen viimeinen näytös on tarinan viimeinen neljäsosa tai noin 30 minuutin elokuvan viimeiset 120 minuuttia. Tässä kolmannessa näytössä ongelma saavuttaa huippunsa suurimman dramaattisen jännityksen hetkellä, kuten sankari kohdatessaan pahan kuninkaan henkilökohtaisessa taistelussa ja voittamalla hänet. Kun tämä tapahtuu, ongelma on olennaisesti ratkaistu ja jäljellä oleva tarina on ratkaisu, kuten sankari, joka palaa kotiin palaamaan nyt vapautuneisiin rakkaisiinsa. Loput kolmen näytöksen rakenteesta antavat yleisölle mahdollisuuden palata normaaliksi ja nauttia sankarin voitosta ongelmasta.