Hajusteiden tavoin Köln on eräänlainen tuoksu. Vaikka useimmat ihmiset tuntevat hajuvedet ja Kölnin, nämä tuoksut ovat aivan erilaisia. Kaikille tuoksuille on ominaista tietty ainesosien suhde. Esimerkiksi Kölnit valmistetaan eteeristen öljyuutteiden, veden ja alkoholin yhdistelmästä, jonka uutepitoisuus on noin viisi prosenttia. Tämä tekee niistä vähiten voimakkaita hajusteita.
Hajuvedet sisältävät eniten uutteita, jotka ovat 20-25 prosenttia. Hajusteiden perässä on eau de parfum, joka sisältää noin 15-22 prosenttia eteerisiä öljyuutteita. Sieltä pitoisuustasot muuttuvat paljon kevyemmiksi, menemällä WC- ja sitten Kölninvesiin.
Vaikka hajuvesiä on käytetty laajalti 1600 -luvulta lähtien, ensimmäiset Kölnit ilmestyivät vasta vuonna 1709. Kölnin luoja on ollut keskustelun aiheena, koska monet ihmiset eivät voi olla samaa mieltä siitä, kuka keksi hajusteen ensin. Sovitaan kuitenkin se tosiasia, että molemmat henkilöt olivat italialaisia ja molemmat asuivat samassa kaupungissa kerralla. Kölnissä, Saksassa luotu tuote oli alun perin sekä lääketieteellinen että kosmeettinen.
Paul Feminis, jonka uskotaan ensin luoneen Kölnin tuoksun, kutsui versiotaan Aqua Admirabilis. Se oli sekoitus sitrushedelmiä ja yrttiöljyjä, jotka oli laimennettu alkoholiin. Koska se oli alun perin valmistettu rypälealkoholista, jota voitiin käyttää, sitä käytettiin usein hygieenisesti suuvedenä. Lisäksi sen uskottiin ehkäisevän bubonista ruttoa. Tätä alkuperäistä reseptiä valmistetaan edelleen Kölnissä.
Jotkut historioitsijat uskovat, että Feminis antoi tämän kaavan Giovanni Maria Farinalle, sukulaiselle, josta kehitettiin eau de Cologne eli ”vesi Kölnistä”. Se oli sitruuna-, appelsiini-, bergamotti- ja laventeliöljyjen sekoitus alkoholiin. Tuoksu saavutti nopeasti menestystä kaikkialla Euroopassa ja pääsi lopulta Pohjois -Amerikkaan.
Nykyään suurin osa Kölnin suihkeista on miesten tuoksuja. Toisin kuin hajusteiden makeammat aromit, Kölnit ovat yleensä kevyempiä ja ilmavampia, ja niissä on tuoksuja, kuten sitrushedelmiä ja myskiä. Vaikka miehet suosivat niitä, niitä käyttävät yleisesti sekä miehet että naiset.
Kölnit voidaan yleensä levittää vapaammin, koska ne valmistetaan pienemmillä öljymäärillä kuin muut hajusteet. Ne ovat myös paljon halvempia. Kaikki tuoksut reagoivat eri tavalla oman kehon kemian mukaan. Siksi ostettaessa minkä tahansa tyyppisiä tuoksuja on usein hyvä ottaa näyte etukäteen.