Kombucha -sieni, joka tunnetaan myös nimellä Manchurian sieni, on bakteerien ja hiivan viljelmä, jota käytetään käymisteen valmistamiseen. Se ei ole varsinainen sieni, koska se ei tuota itiöitä. Sen nimi on peräisin sen sieni -ulkonäöstä. Vaikka sen tarkka alkuperä on mysteeri, kombucha on yleensä jäljitetty Aasiaan. Tästä viljelmästä tuotetulla teellä uskotaan olevan erilaisia hyödyllisiä terveysominaisuuksia, mukaan lukien syövän torjunta, hankittu immuunipuutosoireyhtymä (AIDS) ja diabetes; parantaa seksuaalista ja ruoansulatuskanavan terveyttä; näön parantaminen; ja hidastaa ikääntymisprosessia.
Vaikka ei tiedetä tarkkaan, missä ja milloin kombucha -sieni löydettiin, sen ensimmäinen todellinen käyttö tapahtui Kiinassa vuonna 221 eaa., Tsin -dynastian aikana. Nimen kombucha uskotaan kuitenkin olevan Japanissa korealaisen lääkärin suunnittelema vuonna 415 jKr. Tämä lääkäri, vaikka oletettavasti käytti kombucha -teetä Japanin keisari Inykon hoitoon, yhdisti nimensä, joka oli joko Kombu tai Kambu, “cha”: n kanssa, joka tarkoittaa “teetä”.
Tutkijat kuvaavat kombuchaa bakteerien ja hiivan (SCOBY) symbioottisena viljelmänä. Useat erilaiset hiiva- ja bakteerilajit muodostavat tämän viljelmän. Maailmassa ei ole luonnollisia kombuchan pesäkkeitä, joten sen selviytyminen riippuu yksinomaan ihmisten viljelystä.
Kombuchaa voidaan valmistaa kotona, kunhan oikea viljely on alun perin saatu. Kombucha -kulttuuri sekoitetaan ensin liotetun teen ja suuren määrän sokerin kanssa. Tämä seos sekoitetaan sitten ja alkaa noin viiden päivän jäädyttämätön käymisprosessi. Purkin yläosassa kasvaa uusi kulttuuri kombucha -sienen muodossa. Kun suurin osa nesteestä on erotettu, viljelmä ja jäljellä oleva neste voidaan käyttää uudelleen kasvattaakseen lisää kulttuureja ja valmistaa lisää teetä.
Tee, joka valmistetaan kombucha -sienestä, tulee kylmästä neste, joka erotetaan viljelyn jälkeen. Tässä vaiheessa nestettä säilytetään jääkaapissa vielä viisi päivää ennen kulutusta. Saatu tee on hiilihapotettua, hapanta ja sisältää vähäisen alkoholiprosentin. Monet kuvaavat sen makua siiderin tai viinin kaltaiseksi, usein voimakkaalla viinin aromilla.
Suurin osa kombucha-sieniin liittyvistä terveyshyötyistä, kuten sen syöpää ja aidsia torjuvat ominaisuudet, ovat ilman todellista tieteellistä perustetta. Sen on kuitenkin raportoitu sisältävän pienen määrän B -vitamiineja ja tiettyjä välttämättömiä aminohappoja. Näiden muutamien todistettujen terveysominaisuuksien vuoksi on olemassa teoria, jonka mukaan kombucha -sieni sai maineensa ihmeaineena johtuen ravitsemuksellisten elintarvikkeiden riittämättömästä saatavuudesta Aasiassa löydettyään. Koska hedelmiä ja vihanneksia oli tuolloin saatavilla vain kausiluonteisesti jäähdytyksen ja säilykkeiden puutteen vuoksi, kombucha -tee on saattanut tarjota muutamia ravintoaineita, joita ei ole saatavilla.