Kompakti auto on termi, jota käytetään pienemmässä autossa. Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto (EPA) luokittelee henkilöauton, jonka sisä- ja tavaratila on 100–109 kuutiometriä, kompaktiksi autoksi. Kompakti auto on suurempi kuin pienikokoinen ajoneuvo, jonka sisäpinta-ala on 85-99 kuutiometriä, ja pienempi kuin keskikokoinen auto, jonka sisätilat ovat 110-119 kuutiometriä.
Esimerkkejä kompakteista autoista ovat Honda Civic, Toyota Corolla, Mazda3, Ford Focus ja Chevrolet Cobalt. Termiä kompakti auto käytetään myös yleisesti kaikkiin pienempiin autoihin riippumatta siitä, onko se virallisesti luokiteltu sellaiseksi. Siksi Honda Fit- ja Toyota Yaris -laitteita kutsutaan usein kompakteiksi autoiksi, kun EPA on nimennyt ne virallisesti alakompakteiksi.
Pienen koon ja painon vuoksi kompakti auto saa yleensä paremman kaasukilometrin, sitä on helpompi ohjata ja pysäköidä, ja se on usein halvempaa kuin suuret ajoneuvot. Tämä on tehnyt kompaktista autosta houkuttelevan kuljettajille, joilla on pidemmät työmatkat, jotka asuvat tiheämmillä/tiheämmillä liikennealueilla, jotka ovat ensimmäistä kertaa auton omistajia tai niille, jotka tarvitsevat toisen tai vaihtoehtoisen ajoneuvon. Kun kaasun hinta saavutti ennätyskorkean tason vuonna 2008, monet auton omistajat luopuivat katumaastureistaan, noutoautoistaan ja täysikokoisista autoistaan ja korvasivat ne kompakteilla autoilla.
Kompaktiautosegmentin houkuttelevuutta lisää se, että se ei enää ole vain synonyymi “paljaat luuttomat” tai “kuoritut” ajoneuvot, jotka tarjoavat hyvin vähän mukavuutta ja ominaisuuksia kuljettajille ja matkustajille. Nykypäivän kompakteissa autoissa on ominaisuuksia, joita on ennen ollut pääasiassa suuremmissa ja kalliimmissa ajoneuvoissa. Ominaisuudet, kuten lukkiutumattomat jarrut (ABS), elektroninen ajonvakautusjärjestelmä, avaimeton sisäänpääsy, virtalukot ja ikkunat, sivuturvatyynyt, GPS-navigointilaitteet ja premium-äänijärjestelmät ovat nyt vakiovarusteita tai -vaihtoehtoja useimmissa pienissä autoissa.
Pienikokoisten autojen sisätilat ovat myös lisääntyneet, ja monissa malleissa se on nyt voimavara velan sijaan. Valmistajat ovat maksimoineet sisätilan koon ja tilan laajentamatta ulkomittoja. Autot, kuten Toyota Yaris, Nissan Versa ja Honda Fit, ovat esimerkkejä ajoneuvoista, joiden sisätilat ovat kilpailukykyisiä monien suurempien ajoneuvojen kanssa.
Toisaalta pienet autot eivät usein ole niin turvallisia kuin suuret vastaavat pienemmän kokonsa ja painonsa vuoksi. Lisäksi näiden autojen pienempi koko voi tehdä niistä vähemmän monipuolisia suurten ihmisten ja/tai lastin kuljettamiseen. Vaikka pienten autojen suosio ja hyväksyntä kasvavat edelleen, jotkut ovat asenteissa, jotka pitävät kompakteja autosegmenttejä edelleen halpoista ja halvalla valmistetuista “talouslaatikoista”. Näistä näkemyksistä huolimatta miljoonien kuljettajien mielestä kompakti auto on taloudellinen, tehokas ja polttoainetehokas vaihtoehto suuremmalle ajoneuvolle.