Kompensoiva narsismi on mielisairauden muoto, jolle on ominaista narsistiset piirteet, kuten halveksunta muita kohtaan ja perusteeton paremmuuden tunne, jotka peittävät alemmuuden tunteen. Narsistit yleensä pitävät itseään muita parempina ja osoittavat halveksuntaa muita kohtaan yrittäessään korottaa itseään vahvistaakseen tämän paremmuutensa. “Klassiset” narsistit eivät ehkä tee tätä taustalla olevan turvattomuuden tai alemmuuden tunteen vuoksi, mutta ne, joilla on kompensoiva narsismi, toimivat kompensoidakseen tällaisia tunteita. Monissa tapauksissa, huolimatta harjoittavasta käyttäytymisestä, joka vieraannuttaa muita, kompensoivat narsistit etsivät epätoivoisesti tovereidensa kiitosta ja hyväksyntää ja voivat järkyttyä, jos he eivät saa sitä.
Yksilöillä, joilla on kompensoiva narsismi, on taipumus näyttää monia piirteitä, jotka ylittävät paremmuuden tunteen ja halveksuntaa muita ihmisiä kohtaan. Monissa tapauksissa tällaisilla ihmisillä on myös vain rajallinen kyky empatiaan ja he ovat vähän huolissaan tai kiinnostuneita toimiensa vaikutuksista muihin ihmisiin. Joku, joka kärsii tästä tilasta, keskittyy todennäköisesti myös omaan sosiaaliseen asemaansa ja vastaa usein vihalla tai kohtuuttomalla masennuksella mihin tahansa arvosteluun tai loukkaukseen.
Korvaavat narsistit pyörivät usein masennuksen tai tyhjyyden vaiheista suureen jännitykseen ja energiaan muiden hyväksynnän ja muiden henkilökohtaisten tekijöiden perusteella. Tämäntyyppinen narsisti pyrkii usein saamaan muiden hyväksynnän liioittelemalla saavutuksiaan, ylistäen ja jopa valehtelemalla toimista ja saavutuksista sekä vähättelemällä muiden ihmisten saavutuksia ja arvoa.
Alitajuisuus on toinen yleinen piirre niillä, joilla on tämä sairaus. Korvaava narsisti haluaa usein välitöntä tyydytystä ja kiitosta, ja siksi hän ei halua käyttää paljon aikaa mihinkään yritykseen. Sellaisena hän todennäköisesti tekee yleensä heikkoa työtä urallaan, akateemikoilla tai muilla pyrkimyksillä.
On tärkeää muistaa, että kompensoivaan narsismiin liittyvän käyttäytymisen ja piirteiden perimmäinen syy on alemmuuden tunne. Käyttäytymistä, joka näyttää korostavan narsistin omaa paremmuutta samalla kun vähätellään muiden arvoa, käytetään keinotekoisesti kompensoimaan syvälle juurtunutta epävarmuutta. Nämä turvattomuudet ja alemmuustunteet juurtuvat usein siihen tapaan, jolla lapsi kasvatettiin. Vanhemmat, jotka käyttävät väkivaltaa tai joilla on epärealistisia odotuksia lapsilleen, voivat edistää korvaavan narsismin kehittymistä. Monissa tapauksissa yksilö, jolla on tämä tila, ei edes ole täysin tietoinen taustalla olevasta alemmuudesta, ja narsistinen käyttäytyminen toimii puolustusmekanismina alemmalta tunteelta.