Kondensaatioprosessi on kaasun fyysinen muutos nesteeksi. Se on vastakohta haihtumiselle, joka on prosessi, jossa neste muuttuu kaasuksi sen kuumenemisen vuoksi. Useimmiten kondensaatio johtuu lämpötilan laskusta, vaikka se voidaan saada aikaan myös puristamalla kaasua. Kun kaasu on tiivistynyt, syntynyttä nestettä kutsutaan kondensaatiksi.
Tämä prosessi aiheuttaa fyysisen muutoksen, ei kemiallista, koska tuloksena oleva aine on sama kuin alkuperäinen, paitsi sen tila. Höyryn jäähdyttäminen tai puristaminen pienentää sen tilavuutta, mikä vähentää kaasun muodostavien molekyylien nopeutta. Kun molekyylit hidastuvat ja lähestyvät toisiaan, ne liittyvät todennäköisemmin yhteen. Lopulta tarpeeksi molekyylejä liittyy yhteen muodostaen pisaroita aineen nestemäisestä tilasta ja tiivistyy.
Kondensaatio on tärkeä tislauksen vaihe, jota käytetään laboratorioissa ja kemiallisissa sovelluksissa aineiden erottamiseen seoksesta toisistaan. Tislaus perustuu oletukseen, että eri aineet haihtuvat ja tiivistyvät eri lämpötiloissa. Tislauksen aikana seos kuumennetaan tiettyyn lämpötilaan, jolloin yksi nesteistä kiehuu ja haihtuu pois. Kun se on kaasumaisessa muodossa, se liikkuu lauhduttimen läpi.
Lauhdutin on yleensä hyvin kapea putki, joka aiheuttaa kaasun puristumisen. Kaasu ei vain ole puristettu, vaan lauhduttimen alue on viileämpi kuin lämmönlähteen yläpuolella. Puristus ja alennettu lämpötila saavat kaasun tiivistymään takaisin nestemäiseen muotoonsa. Tuloksena oleva neste tai kondensaatti ei ole enää osa seosta. Lauhde voidaan sitten ottaa talteen puhtaassa muodossaan.
Kondensaatiolla on tärkeä rooli vesikierrossa. Maasta tuleva vesi pääsee ilmakehään merten haihtumisen ja kasvien haihtumisen vuoksi. Kun vesihöyry liikkuu korkeammalla ilmakehässä, se alkaa jäähtyä. Jäähtyessään höyry alkaa tiivistyä nestemäiseksi, mikä aiheuttaa pilviä. Kun pilvissä on riittävästi nestemäistä vettä, se putoaa takaisin maahan sateena tai lumena lämpötilasta riippuen ja aloittaa syklin uudelleen.
Kemiassa aineita voidaan muodostaa kondensaatioreaktioiden kautta. Kondensaatioreaktio tapahtuu, kun atomit tai molekyylit yhdistyvät muodostaen uuden molekyylin. Osana tätä kemiallista reaktiota, kun uusi molekyyli muodostuu, vapautuu vesimolekyyli ja joskus alkoholi, mikä johtaa reaktion nimeen.