Konekäännös on tietojenkäsittelytieteen ala, joka keskittyy kirjallisen tekstin tai suullisen puheen muuttamiseen luonnollisesta ihmiskielestä toiseen. Tutkimus tällä alalla alkoi 1950 -luvulla ja on sittemmin edennyt siihen pisteeseen, että vuodesta 2011 lähtien useita konekäännösjärjestelmiä oli saatavilla julkiseen käyttöön. Täysin tarkkaa käännöstä on kuitenkin erittäin vaikea saavuttaa koneilla, ja monia tämän alan haasteita ei ole vielä ratkaistu.
Koneenkääntämisessä käytetty yleinen tekniikka on muuntaa sanat yhdestä kielestä vastaaviksi toisella kielellä käyttämällä tietokoneistettua sanakirjaa. Ihmisten kielet ovat kuitenkin monimutkaisia, ja lauseilla voi usein olla useita merkityksiä, joten tehokkaiden käännösohjelmien on otettava huomioon kokonaiset lauseet. Näiden ohjelmien on laskettava kunkin sanan merkitys. Esimerkiksi sana “kirja” voi olla substantiivi kuten “hän luki kirjan” tai verbi, kuten “hän varaa lennon”. Analysoimalla asiayhteyttä ohjelmat voivat määrittää parhaat käännöksen sanat.
Konekäännösalgoritmien on myös otettava huomioon kohdekielen kielioppirakenne. Esimerkiksi englanninkielisille sanoille “punainen paita” suora käännös espanjaksi on “roja camisa”. Oikea espanjalainen kielioppi asettaa adjektiivit substantiivien perään, joten asianmukaisen käännöksen on noudatettava tätä kielioppisääntöä ja järjestettävä espanjalainen tulos “camisa roja”. Kielioppisääntöjen soveltaminen voi olla yksinkertaista, kun kyseessä on vain kaksi sanaa, mutta niistä voi tulla monimutkaisia ja konekäännöksen vaikea käsitellä, kun kokonaiset lauseet ja kappaleet on muunnettava.
Koneenkääntämisen edistymisestä huolimatta tietokoneohjelmat 21 -luvun alussa olivat edelleen alttiita virheille. Tekniikka tämän ongelman ratkaisemiseksi on koneavusteinen käännös, jossa ammattikäännökset käyttävät ohjelmaa. Nämä ammattilaiset ovat tietoisia konekäännöksen rajoituksista, joten he voivat löytää ja korjata yleisiä virheitä. Ihmis- ja konekäännöspalvelujen yhdistäminen mahdollistaa suurten tekstimäärien muuntamisen sekä nopeasti että tarkasti.