Kongressin kirjasto toimii Yhdysvaltojen kansalliskirjastona. Se sijaitsee kolmessa rakennuksessa Washingtonissa, ja se on myös maailman suurin kirjasto, jossa on 530 mailia (853 kilometriä) hyllyjä. Sillä on erittäin laaja kokoelma erilaisia materiaaleja kaikkialta maailmasta, ja yli 22,000 XNUMX uutta tuotetta saapuu luetteloon ja hävitettäväksi päivittäin. Kongressin kirjasto on myös kehittänyt itsenäisen kirjojen luokittelujärjestelmän, jota jotkut kirjastot käyttävät Deweyn desimaalijärjestelmän sijasta.
Vuonna 1800 presidentti John Adams allekirjoitti kongressilain, jossa kansallinen pääkaupunki sijoitettiin virallisesti Washingtoniin. Laki sisälsi myös säännöksen kirjaston perustamisesta, joka oli alun perin tarkoitettu kongressin käyttöön. Kongressin kirjasto, kuten se tuli tunnetuksi, aloitti suhteellisen pienenä, mutta laajeni nopeasti ja hankki materiaalia kaikkialta maailmasta. Se toimii edelleen kongressin jäsenten ensisijaisena tutkimuskirjastona, ja yli 18 -vuotiaat henkilöt, joilla on Yhdysvaltain hallituksen myöntämä henkilötodistus, kuten ajokortti, voivat myös käydä kirjastossa ja hyödyntää sen tutkimuskokoelmia.
Kongressin kirjaston sisältö on kolmessa rakennuksessa: Thomas Jefferson Building, John Adams Building ja James Madison Memorial Building, joka toimii tällä hetkellä kirjaston päämajana. Pysyvässä kokoelmassa on yli 30 miljoonaa kirjaa 470 kielellä, 58 miljoonaa käsikirjoitusta ja yli miljoona virallista hallituksen julkaisua. Siinä on myös valtava harvinainen kirjakokoelma, sanomalehtiä ympäri maailmaa, elokuvia, valokuvia, graafisia romaaneja, nuotteja ja äänitallenteita.
Jokainen tekijänoikeudesta kiinnostunut henkilö lähettää sopimuksen mukaan kaksi kopiota uudesta julkaisusta Kongressin kirjastoon. Kirjasto luo kirjalle luettelomerkinnän, joka sisältyy tuleviin painoksiin. Jos kirjaa pidetään historiallisesti merkittävänä, molemmat kopiot säilytetään osana pysyvää kokoelmaa. Jos ei, kirjat myydään tai vaihdetaan muiden kirjastojen kanssa. Kongressin kirjasto toimii myös tekijänoikeudella suojattujen asiakirjojen keskustietokantana ja Yhdysvaltojen tekijänoikeusviraston tukikohtana.
Ainoastaan Yhdysvaltain hallituksen virkamiehet voivat tarkistaa kongressikirjaston kokoelmien aineistoja. Harvoissa tapauksissa, jos kansalainen ei voi hankkia materiaalia muualta, lainajärjestely voidaan tehdä, koska sitä pidetään viimeisenä lainauskirjastona.