Konjugoimaton bilirubiini on kehossa oleva puhdistamaton tai raaka bilirubiini. Joskus sitä kutsutaan vapaaksi bilirubiiniksi tai epäsuoraksi bilirubiiniksi, se on jätettä, joka syntyy prosessista, jota käytetään vanhojen punasolujen hajottamiseen. Konjugoimaton bilirubiini voi olla vaarallista, jos keho ei kykene käsittelemään ja eristämään sitä.
Bilirubiini muodostuu hemolyysin aikana – prosessissa, jossa keho hajottaa luonnollisesti joitain punasoluja, jotka korvataan uusilla. Konjugoimaton bilirubiini sitoutuu muodostumisensa jälkeen veressä olevaan proteiiniin, jota kutsutaan albumiiniksi ja joka kulkee maksaan. Tässä vaiheessa bilirubiinia ei voida liuottaa veteen. Konjugoimattoman tai vapaan bilirubiinin täytyy käydä läpi konjugaatioprosessi, ennen kuin keho voi päästä eroon siitä.
Konjugaatioprosessi muuttaa konjugoimattoman bilirubiinin vesiliukoiseksi pigmentiksi. Tässä vaiheessa siitä tulee sapen komponentti – välttämätön ruoansulatusneste – ja antaa sapelle kellertävän värin. Sitä varastoidaan sappirakkoon ja sitä käytetään ruoan sulattamiseen. Tämä mahdollistaa bilirubiinin erittymisen vaarattomasti kehosta ruoansulatusprosessin aikana.
Joskus kuitenkin konjugoimattomasta bilirubiinista voi tulla ongelma keholle. Joillakin lääkkeillä on taipumus tukahduttaa maksan kyky konjugoida bilirubiini. Tämä voi antaa bilirubiinin kertyä vereen. On myös joitakin sairauksia, jotka voivat aiheuttaa bilirubiinin kertymistä, mukaan lukien maksa- ja verisairaudet sekä sappitiehyen tukokset. Oireita konjugoitumattoman bilirubiinin kertymisestä veressä ovat pahoinvointi, oksentelu ja väsymys. Se voi myös joskus aiheuttaa silmien valkuaisten tai ihon keltaisuutta, jota kutsutaan keltaiseksi.
Laboratoriokokeet ovat yleensä tarpeen sen määrittämiseksi, onko potilaalla korkea konjugoitumaton bilirubiinipitoisuus. Pelkästään virtsa -analyysit eivät yleensä riitä tähän tarkoitukseen, koska virtsa sisältää normaalisti pienen määrän konjugoitua bilirubiinia. Tämän seurauksena bilirubiinitestit suoritetaan ottamalla ja testaamalla verinäyte.
Lääkärit käyttävät toisinaan “den den Berghin reaktiotesti” -nimistä testiä bilirubiinitasojen määrittämiseksi. Tämän testin suorittamiseksi on otettava pieni määrä verta. Punasolut erotetaan veren nesteestä, joka tunnetaan seerumina, ja seerumi laimennetaan. Lisäämällä kemikaalia laimennettuun seerumiin ja seuraamalla reaktiota terveydenhuollon ammattilainen voi arvioida, sisältääkö veri normaalin vai korkean bilirubiinipitoisuuden.