Konservatorio muodostuu, kun tuomioistuin nimittää jonkun tekemään päätöksiä toisen henkilön omaisuudesta ja talousasioista. Nimitettyä henkilöä kutsutaan tyypillisesti säilyttäjäksi, ja toista henkilöä kutsutaan yleensä säilytettäväksi tai suojeluksi. Konservaattori suorittaa yleensä tehtäviä, kuten laskujen maksamisen, varojen sijoittamisen, sopimusten tekemisen suojeltavan puolesta ja kiinteistön suunnittelun. Konservatiivin ei tarvitse välttämättä olla julistettu oikeudellisesti epäpäteväksi, jotta konservatorio voidaan muodostaa. Pikemminkin konservatiivin katsotaan olevan osittain tai kokonaan kykenemätön hoitamaan talouttaan.
Oikeudellinen prosessi konservatorion muodostamiseksi vaihtelee lainkäyttöalueittain. Yleensä kuitenkin vetoomus jätetään tuomioistuimelle, joka istuu lainkäyttöalueella, jossa suojeltu asuu. Vetoomuksen tekijä on yleensä perheenjäsen tai hoitokodin ylläpitäjä, joka on kiinnostunut suojelijan hyvinvoinnista.
Ennen kuin päätetään, myönnetäänkö konservatorio, tuomioistuin määrää yleensä suojeltavan lääkärintarkastuksen. Tuomioistuin voi myös nimittää ad litem -edustajan, puolueettoman osapuolen, joka antaa tuomioistuimelle riippumattoman arvion suojelusta. Jos konservaatti kiistää konservatorian, yleensä järjestetään oikeudenkäynti. Oikeudenkäynnin aikana tuomioistuin kuuntelee tyypillisesti todistuksia ja tarkastelee todisteita ennen kuin päättää, nimitetäänkö suojelija.
Jos tuomioistuin määrää konservatorion, se antaa yleensä valtuutuskirjeen, jonka avulla konservaattori voi tehdä taloudellisia päätöksiä säilytettävän puolesta. Kun tämä kirje on annettu, säilyttäjä menettää oikeuden hoitaa raha -asiat. Tuomioistuin voi lopettaa säilyttämisen, jos se toteaa, että säilytettävä ei enää tarvitse taloudellista apua.
Tavallisesti säilyttäjän on pidettävä kirjanpitoa kaikista kiinteistön varoista ja kaikista säilytettävän puolesta tehdyistä kuluista. Konservaattoria voidaan vaatia antamaan tuomioistuimelle vuosittain kirjanpito kaikista rahoitustapahtumista. Lisäksi konservaattorin on usein inventoitava kaikki säilytettävän omaisuus ja toimitettava tuomioistuimelle inventaarioraportti. Konservatorit saavat yleensä korvauksen tehtävistään. Maksut tulevat yleensä säilytettävän omaisuudesta ja ovat yleensä tuomioistuimen valvonnassa.
Konservatorio erotetaan usein edunvalvonnasta. Edunvalvonta muodostetaan yleensä silloin, kun henkilö tarvitsee apua henkilökohtaisten asioidensa hoitamisessa talouden sijasta. Esimerkiksi edunvalvoja tekee yleensä päätöksiä vammaisen sairaanhoidosta tai asumisjärjestelyistä.