Konsulaatti on konsulin koti ja toimistot, vieraan hallituksen edustaja, joka on suurlähettilään kaltainen. Konsulit avustavat maanmiehiä ulkomailla, he voivat myöntää viisumeja ja osallistua muuhun toimintaan, jonka tarkoituksena on edistää koti- ja isäntämaiden välisiä ystävällisiä suhteita. Suurlähettiläät puolestaan ovat valtionpäämiesten välisiä lähettiläitä, jotka työskentelevät rauhanomaisten sopimusten edistämiseksi ja toimivat virallisina hallituksen edustajina. Maalla on yleensä vain yksi suurlähetystö vieraassa maassa, joka sijaitsee tyypillisesti kyseisen maan pääkaupungissa, kun taas konsulaatteja on useissa kaupungeissa.
Konsulaatissa on saatavilla erilaisia palveluita maasta riippuen. Vähintään konsulihenkilöstö auttaa heidän kotimaansa ihmisiä tarvittaessa. Konsulaatti voi esimerkiksi suositella paikallisia lakimiehiä oikeudellisissa vaikeuksissa oleville tai ottaa yhteyttä jonkun lähiomaiseen, kun hän joutuu onnettomuuteen. Konsulaatit säilyttävät yleensä myös hyödyllistä tietoa isäntämaasta, kuten hotelliluettelot ja rahanvaihtopalvelut.
Usein konsulaatit tarjoavat myös isäntämaan kansalaisille palveluita, kuten viisumien myöntämisen tai kotimaansa tietoja. Tämä edistää myönteisiä suhteita maiden välillä. Kuten suurlähetystö, myös konsulaatti voi järjestää juhlia ja tapahtumia kotimaansa mainostamiseksi, ja vieraslistat voivat joskus olla aivan yhtä tähtiä, etenkin suurissa kaupungeissa. Konsulaatit pyrkivät myös edistämään maiden välistä kauppaa, ja ne voivat järjestää tiedotustilaisuuksia houkutellakseen yrityksiä kotimaihinsa.
Toisin kuin suurlähetystöllä, konsulaatilla ei ole valtaa neuvotella diplomaattisesti. Konsulityöntekijöille ei myöskään tarjota diplomaattista koskemattomuutta, vaikka he saattavat toimiakin paljon kuin kansakuntansa lähettiläitä. Konsulaatin henkilökunta voi myös seurata toimintaa isäntävaltiossaan, aivan kuten suurlähetystön henkilökunta tekee. Konsuliverkostot voivat toimia suurena epävirallisena tiedonkeruujärjestelmänä, jota voidaan käyttää myös varhaisvaroitusjärjestelmänä, joka varoittaa vastaanottajamaita tulevista ongelmista.
Konsulaatin henkilöstö vaihtelee. Joissakin tapauksissa jotkut henkilökunnan jäsenet voivat olla isäntämaan kansalaisia, mukaan lukien konsuli. Näillä työntekijöillä voi olla siteitä kotimaahan tai he voivat olla kiinnostuneita hyvien suhteiden ja kaupan edistämisestä. Hyvin pienessä konsulaatissa henkilökunta voi itse asiassa olla vapaaehtoisia, jotka suostuvat auttamaan kotimaan ihmisiä, kun he tarvitsevat apua, usein omalla kustannuksellaan, samalla tavalla kuin anteliaat kauppiaat ovat auttaneet vierailijoita vuosisatojen ajan.