Kontaktiton älykortti on eräänlainen älykortti, jota – toisin kuin sirukortteja – käsitellään joutumatta joutumaan kosketuksiin älykortinlukijan kanssa tai pyyhkäisemään korttipaikan läpi. Sen sijaan kontaktiton älykortti käyttää RFID -tunnistetta (Radio Frequency Identification). RFID -tunniste on eräänlainen mikrosiru, joka on yhdistetty antenniin. Kun se on upotettu objektiin, sitä voidaan seurata. RFID -tunnisteiden koko vaihtelee, mutta jotkut niistä voivat olla pieniä kuin suuri riisinjyvä.
Kontaktiton älykortti toimii vuorovaikutuksessa RFID -lukijan tai skannerin kanssa, joka pystyy lähettämään radioaaltoja. RFID -lukija tai skanneri lähettää signaalin, jonka RFID -tunnisteantenni ottaa vastaan. RFID -tunniste palauttaa sitten signaalin ja lisää yleensä jonkinlaista vahvistustietoa. RFID -järjestelmillä on “lukualue” – etäisyys, jolla lukija tai skanneri voi lukea RFID -tunnisteen, ja tämä voi olla rajoitus tietyissä sovelluksissa.
Kontaktittoman älykortin etuja ovat nopeus. Olipa kyse ostoksista tai todentamisesta, kontaktittomat älykortit ovat kätevämpiä, koska ne ovat nopeampia. Tämän seurauksena kontaktittomat älykortit ovat suosittuja sovelluksissa, kuten todentamisessa, tietojen tallentamisessa ja tunnistamisessa. Erityisesti tätä pelataan kansainvälisesti esimerkiksi kuljetusmaksujen maksamisessa, työntekijöiden tunnistetunnisteissa, ajokorteissa, e-passeissa ja käteismaksukorteissa.
Useimpien kontaktittomien älykorttien mitat ovat samat kuin luottokortilla. Ne voivat olla ”lähikortteja”, jotka ovat vain luku -kortteja ja joita käytetään esimerkiksi tilojen käyttöoikeuksiin, tai luku- ja kirjoituskykyisiä kortteja, jotka ovat välttämättömiä sellaisia sovelluksia varten, kuten maksukortit, joissa autoon tallennettu arvo muuttuu haltija lisää korttiin tai käyttää arvon matkalla. Tässä tapauksessa kirjoitettavan kortin saamisen heikentynyt turvallisuus on pienet panokset. RFID -tunnisteita on vain WORM (kirjoita kerran, lue monta). Asiakas on kirjoittanut ne kerran erottaen vain luku -merkinnät, jotka valmistaja kirjoittaa kerran, mutta kumpaakaan ei voi korvata.