Kontrastin herkkyys on osa ihmisen näköä, johon kuuluu kyky erottaa eri kirkkaustasot toisistaan. Luminanssi on kirkkauden mitta, ja kun ihmisillä on alhainen kontrastiherkkyys, se voi heikentää heidän näköään. Heillä voi olla vaikeuksia nähdä katuvaloja, seurata esineitä yöllä, lukea tai katsella elokuvia ja televisiota. On olemassa useita ehtoja, jotka voivat johtaa alhaiseen herkkyyteen, mukaan lukien makulan rappeuma ja diabetes. Ikääntyminen on myös tekijä, koska ihmiset menettävät luonnollisesti kontrastin herkkyyden iän myötä, alkaen noin 20 -vuotiaasta, kun se pyrkii huippuunsa.
Lääkärit voivat testien avulla määrittää potilaan kontrastin herkkyyden tason. On tärkeää huomata, että potilailla voi olla 20/20 näkö ja silti heikko kontrastin herkkyys, joka vaikuttaa heidän toiminnalliseen näkemykseensä. Lääkäri voi antaa testin vastauksena potilaan valituksiin tai poikkeavuuksiin, joita havaitaan rutiininomaisten silmätutkimusten ja -testien aikana. Jotkut silmälääkärit antavat tällaiset testit automaattisesti kaikille potilailleen osana fyysistä tenttiä.
Kontrastin herkkyystestissä potilaalle näytetään sarja kaavioita, joissa näkyy mustia, valkoisia ja harmaita viivoja ja pisteitä eri taustoilla. Näitä kaavioita tarkastellaan korjaavilla laitteilla, kuten laseilla tai koskettimilla. Useimmilla ihmisillä on suurin kontrastin herkkyys keskikokoisilla esineillä ja suuri kontrasti. Kun kohteet kasvavat suuremmiksi ja pienemmiksi pienillä kontrastitasoilla, niiden havaitseminen on vaikeampaa. Ihmiset, joilla on korkea kontrastin herkkyys, saattavat pystyä erottamaan suurimman osan kaavion kohteista, kun taas ihmisillä, joilla on heikko kontrastin herkkyys, on vaikeuksia.
Yleinen testi kontrastin herkkyydelle sisältää kaavion, joka näyttää erileveitä viivoja vaakasuoralla akselilla ja säätää kontrastia pystyakselia pitkin. Vaikka kaikki viivat ovat yhtä pitkiä, ne näkyvät pidempänä kaavion keskellä, koska leveys helpottaa erottelua, vaikka kontrastia ei olisi paljon.
Sen lisäksi, että kontrastin herkkyys on tärkeä visuaalisen terveyden kannalta, se on tärkeä huolenaihe graafisille suunnittelijoille. Suunnittelijoiden on mietittävä, kuinka luettavia kuvia tulee, ja heidän on suunniteltava ottaen huomioon ihmissilmän rajoitukset. Esimerkiksi Internetissä värillistä tekstiä ja taustoja koskeva tärkeä huolenaihe on laajalti vaihtelevan kirkkauden käyttäminen sen varmistamiseksi, että käyttäjät voivat lukea tekstiä mukavasti.