Ennen tietokoneistetun kuvantamistekniikan kehittämistä lääkäreiden oli usein suoritettava tutkimuskirurgia, jotta voidaan tunnistaa elinten ja pehmytkudosten poikkeavuudet. Nykyään lääketieteen ammattilaisilla on laaja valikoima kuvantamislaitteita sairauksien diagnosoimiseen ja hoitoon. Kontrastiskannaus on kuvantamistesti, jossa käytetään varjoainetta tai väriainetta korostamaan tietty kehon alue. Näiden testien avulla lääkärit voivat tunnistaa joitain kasvaimia ja muita ongelmia, joita mikään muu alusta ei näkisi.
Yksi suosituimmista kuvantamislaitteista on tietokoneistettu aksiaalinen tomografia, joka tunnetaan CT- tai CAT -skannauksena. Tällä koneella voidaan tutkia lähes kaikki kehon osat paitsi rinnat, nivelten ympärillä oleva pehmytkudos ja synnytys. CT käyttää tietokoneita ja ionisoivaa säteilyä luodakseen kuvia sisäelimistä, verisuonista ja kolmiulotteisista luukuvista.
Vaikka jokainen CT -testi ei ole kontrastiskannaus, monet vaativat varjoaineen käyttöä. Jodi on väriaine, jota käytetään yleisimmin CT: n tai röntgensäteilyn kanssa. Se absorboi röntgensäteilyfotonit, joten röntgen ei ota niitä vastaan. Tämä luo korostetun vaikutelman, jolloin elin, verisuoni tai kudosalue erottuvat.
Kontrastiskannaus voidaan suorittaa myös magneettikuvauksella (MRI) ja magneettikuvauksella (MRA). Nämä koneet käyttävät magneetteja ja radioaaltoja luodakseen kuvia sisäisistä kudoksista tai verisuonista. Testistä riippuen magneettikuvaus voi käyttää varjoainetta tai ei. MRA -testeissä käytetään aina varjoainetta.
MRI- ja MRA -kontrastiskannauksessa käytetään yleensä gadolinium -elementtiä, joka muuttaa kudosten magneettiominaisuuksia. Tämä saa kudokset näyttämään valkoisilta, mikä erottaa ne ympäröivästä aineesta. Vaikka gadoliniumille on vähemmän reaktioita kuin jodille, se voi aiheuttaa hengenvaarallisen sairauden potilailla, joilla on munuaisten vajaatoiminta.
Kontrastiskannauksessa käytetty väriaine voidaan antaa suun kautta, suonensisäisesti (IV), rektaalisesti tai harvinaisissa tapauksissa hengitettynä. Jotkut testit sisältävät näiden menetelmien yhdistelmän. Antotapa riippuu suoritettavasta testistä. IV -kontrastiskannausta käytetään verisuonten tai elinten, kuten aivojen, sydämen, selkärangan, maksan ja munuaisten, kudosrakenteen korostamiseen. Suosituin IV -varjoaine on jodi, joka kulkee kehon läpi nopeasti.
Suun kautta annettavaa väriainetta käytetään yleensä kontrastiskannauksella, jossa tutkitaan vatsaa ja lantiota. Yleisin oraalinen varjoaine on bariumsulfaatti, joka heikentää röntgensäteitä korostaen aineen sisältävän alueen. Rektaalisesti annetut väriaineet sisältävät myös bariumia. Nämä testit yleensä tutkivat paksusuolen, virtsarakon, kohtuun tai muihin vatsan alaosan elimiin. Kaasun varjoaineen hengittäminen on hyvin harvinaista, ja sitä käytetään vain tietyissä aivojen ja keuhkojen tutkimuksissa.
Bariumin sivuvaikutuksia voivat olla ummetus ja metallinen maku. Jodiaineet, joita annetaan IV: llä, voivat aiheuttaa laajemman reaktion. Yleisimpiä näistä ovat punoitus, punoitus, pahoinvointi tai huimaus. Vakavampia vaikutuksia ovat hengenahdistus, verihyytymät ja allergiset reaktiot. Potilaat, joilla on allergioita, astma, sydänsairauksia, diabetes ja munuaisten tai kilpirauhasen sairaudet, ovat suuremmassa vaarassa.
Kontrastiskannaus on erittäin arvokas työkalu sairauksien diagnosointiin ja sisäisten vaurioiden ja muiden poikkeavuuksien arviointiin. Vaikka on olemassa reaktioita kontrastiaineelle, ne ovat harvinaisia, ja testin suorittaminen on yleensä parempi kuin sairauden tai tilan jättäminen hoitamatta. Kun käsitellään potilasta, jolla on ollut reaktioita aiemmin tai jota pidetään suurempana riskinä, teknikko antaa yleensä antihistamiinia ennaltaehkäisevänä toimenpiteenä.