Kontrastisuhde on suhde, joka ilmaisee näytön kirkkaimman ja tummimman pisteen välisen alueen. Jos esimerkiksi suhde on 500: 1, se tarkoittaa, että kirkkain valkoinen on 500 kertaa kirkkaampi kuin mustin musta. Tätä mittausta käytetään usein markkinointikielellä sekä toisto- että tallennuslaitteissa, ja kuten monet kulutuselektroniikan “numerosodat”, se on hyvin monimutkainen, ja kuluttajien tulisi lähestyä sitä varoen.
Ihannetapauksessa kontrastisuhteet testattaisiin täsmälleen samoissa olosuhteissa, käyttäen täsmälleen samoja menetelmiä, huolellisesti kalibroitujen laitteiden ja neutraalien ammattilaisten kanssa. Valitettavasti näin ei ole, mikä tarkoittaa, että mittaukset voivat olla erittäin vaihtelevia eivätkä aina kovin luotettavia. Yritykset voivat testata kontrastiaan eri olosuhteissa eri menetelmillä, ja niiden esittämiä väitteitä voi olla vaikea toistaa.
Suosituin menetelmä on täysi päälle/pois päältä, jossa näyttö näyttää kokonaan valkoisen ja sitten kokonaan mustan kuvan, yleensä täydellisessä pimeydessä. Tämä antaa suurimman määrän, koska kontrasti on melko radikaali, mutta nämä olosuhteet nähdään harvoin todellisessa maailmassa. Jotkut yritykset käyttävät muita menetelmiä, kuten valkoisten ja mustien neliöiden ruudukkoa, jotka tarjoavat realistisemmat olosuhteet ja siten tarkemman kontrastin. Yhtiö ei kuitenkaan aina ilmoita käytettyä menetelmää, mikä voi vaikeuttaa arvioidun mittauksen luotettavuuden arviointia.
Teoreettisesti mitä parempi kontrastisuhde, sitä parempi näytön laatu, mutta näytöt voivat myös vaikuttaa olosuhteisiin, joissa niitä käytetään. Esimerkiksi televisiossa on enemmän kontrastia pimeässä kuin valossa. Näytettävän materiaalin laatu voi myös vaikuttaa, koska huono tallennus näyttää huonolta jopa parhaalla näytöllä. Lisäksi ihmissilmän kyky havaita kontrasti ja yksityiskohdat ovat rajalliset, mikä tarkoittaa, että kaksi näyttöä, joilla on eri suhde, voivat näyttää hyvin samanlaisilta kuin keskivertokuluttaja.
Sen lisäksi, että tämä suhde on tärkeä näytöille, se vaikuttaa myös tallennuslaitteiden, kuten kameroiden, laatuun. Jos suhde on suuri, laite pystyy toistamaan suuren kontrastin ja luomaan puhtaampia, terävämpiä ja parempia kuvia. Alhaisella suhteella laatu on myös huonompi, ja kuvan puhdistaminen tai parantaminen on yleensä mahdotonta, koska tarvittavat tiedot puuttuvat, koska niitä ei koskaan otettu.