Kontrolloidusti vapauttava lääke, jota kutsutaan myös aikavapautukseksi, on mikä tahansa pilleri, joka on suunniteltu vapauttamaan lääkitys sisältä hitaasti eikä kerralla. Tämä tekniikka on ollut saatavilla 1960 -luvulta lähtien, ja sen ansiosta potilaat voivat ottaa tietyntyyppisiä lääkkeitä harvemmin. Useimmiten kontrolloidusti vapauttava lääke koostuu joko erikoismateriaaleista, jotka liukenevat hitaasti potilaan kehoon, tai sisältää kalvoja, joiden avulla lääke pääsee poistumaan pillereistä hitaasti. Tämäntyyppiset pillerit ovat erityisen hyödyllisiä, kun potilas hyötyisi siitä, että verenkierrossa säilytettäisiin tasainen määrä lääkkeitä.
Pillerit on suunniteltu joko välittömästi vapautuviksi lääkkeiksi tai kontrolloidusti. Välittömästi vapautuvassa lääkkeessä pillerin kotelo liukenee ja kaikki sisällä oleva lääke pääsee välittömästi potilaan verenkiertoon. Toisaalta kontrolloidusti vapauttava lääke on suunniteltu sallimaan vain pieni määrä lääkkeitä poistua pillereistä ja päästä verenkiertoon kerralla.
On olemassa useita eri tapauksia, joissa kontrolloidusti vapauttava lääke on sopiva valinta potilaalle. Lääkkeet, jotka toimivat parhaiten, kun ne pidetään vakioina, annetaan usein tässä muodossa, jotta lääkkeen määrä potilaan järjestelmässä ei kasva, kun pilleri otetaan ensimmäisen kerran, ja pudota sitten, kun keho käyttää tai eliminoi lääkkeen . Tämän tyyppisten lääkkeiden käyttö voi antaa potilaalle mahdollisuuden ottaa lääke vain kerran tai kahdesti päivässä eikä useita kertoja koko päivän ajan säilyttäen samalla järjestelmässä vakaamman lääkemäärän kuin useiden pienten, välittömästi vapauttavien annosten käyttö.
Yksi tavoista, joilla kontrolloidusti vapauttava lääke voi mitata lääkkeen, on valmistettu materiaalista, joka liukenee hitaasti. Jos lääke infusoidaan materiaaliin, joka on hajotettava pitkän ajan kuluessa, ruoansulatusentsyymien on toimittava pillereissä jonkin aikaa, jotta kaikki lääkkeet vapautuvat. Vaihtoehtoisesti pilleri voi sisältää lääkkeen keskellä ja siinä voi olla myös puoliläpäisevä kalvo, jonka avulla lääkitys voi poistua pillereistä hitaasti. Nämä pillerit eivät ole sulavia ollenkaan, ja kun lääke on vapautettu, ne kulkevat ruoansulatuskanavan läpi ehjänä. Monet kontrolloidusti vapauttavat lääkkeet on otettava kokonaisina, jotta ne toimivat kunnolla eivätkä vapauta liikaa lääkkeitä kerralla.