Kiertoilmajäähdytys on mikä tahansa lämmönsiirto, joka syntyy nesteen liikkeestä. Sekä nesteillä että kaasuilla voi olla konvektiojäähdytys, ja vaikutus voi olla luonnollinen tai pakotettu. Luonnollinen jäähdytys johtuu lämmönsiirrosta, joka johtuu nesteen tiheyden muutoksista, kuten kuuman ilman noususta ja viileämmän ilman vajoamisesta. Pakotettu konvektio tapahtuu, kun nesteen siirtämiseen lisätään ulkoista voimaa, kuten puhaltimen liikkuva ilma tai lusikka, joka sekoittaa nestettä.
Lämmönsiirto tapahtuu pääasiassa johtumisesta ja konvektiosta. Johtaminen on lämmön siirtoa minkä tahansa materiaalin läpi ilman materiaalin liikettä. Esimerkki johtumisesta on metallipannu, jota liekki lämmittää kaasuliedellä. Kaasuliekki lämmittää pannun pohjaa, ja johtuminen siirtää lämmön kattilan muuhun osaan. Kun lämpö on kytketty pois päältä, konvektio jäähdyttää pannua lämmönsiirron aikana ja nousee kattilan ympärillä olevaan ilmaan.
Luonnollinen konvektiojäähdytys tapahtuu maan ilmakehässä ja valtamerissä. Ilma lämpenee maan lämpenemisen myötä ja nousee. Ilman noustessa se jäähtyy ja palaa pintaan, mikä luo maailmanlaajuisen ilmankierron ja säämallit. Merivirrat kuljettavat lämmintä vettä viileämpiin valtameriin ja kylmempi vesi uppoaa ja siirtyy lämpimämpiin alueisiin. Auringonvalo lisää energiaa lämmittämällä ilmaa tai vettä, ja maan pyöriminen antaa jonkin verran energiaa, mutta liikettä pidetään luonnollisena eikä pakottavana.
Kiertoilmajäähdytys tapahtuu myös maan sisällä. Radioaktiivisten elementtien hajoamisen lämmittämä sula ydin nousee planeettamme ulkokuorta kohti. Kiertoilma jäähdyttää sulan ydinmateriaalin ja siirtyy hitaasti takaisin keskelle. Tämä liike saa maanosamme siirtymään hitaasti sulan ytimen päälle, ilmiö, jota kutsutaan tektoniseksi levyliikkeeksi.
Pakotettu jäähdytys on yleistä kodeissa ja yrityksissä. Ilmastointi- ja lämmitysjärjestelmät käyttivät pakotettua ilmakonvektiota siirtääkseen lämpöä rakennukseen tai ulos rakennuksesta. Sähkölaitteiden sisällä olevat tuulettimet käyttivät pakotettua konvektiojäähdytystä ilman siirtämiseksi elektronisten komponenttien yli. Jäähdytysjärjestelmät käyttävät tuulettimia sekä lämmön poistamiseksi lauhduttimista, että myös jäähdyttämään kompressoria ja siirtämään ilmaa jäähdytyslokeron sisällä.
Jäähdytyspuhaltimet ovat osoittaneet konvektiovaikutuksia vuosisatojen ajan. Kun keksittiin sähkö, sähkömoottoreita voitaisiin käyttää pöytä- ja kattotuulettimien käyttämiseen. Kehittyneitä kattotuulettimia, jotka sisältävät termostaatteja toimintojensa automaattiseksi ohjaamiseksi, on ollut saatavilla 20 -luvun lopulta lähtien. Kaikki luottavat samaan periaatteeseen jäähdyttää ihmiskeho siirtämällä ilmaa ihon läpi.
Kiertoilma voidaan yhdistää haihdutukseen jäähdytystehon parantamiseksi. Haihduttavat jäähdytysjärjestelmät, jotka käyttävät märkähaihdutuslevyn läpi pakotettua ilmaa sisätilojen viilentämiseen, ovat suosittuja alueilla, joissa on erittäin alhainen kosteus. Nämä järjestelmät viilentävät sisätilaa poistamalla lämmön tuloilmasta haihduttamalla. Tuloksena oleva ilmavirta on viileämpi, mutta sisältää enemmän kosteutta. Haihdutusjärjestelmät eivät toimi hyvin alueilla, joilla on korkeampi suhteellinen kosteus, koska jäähdytys ei tapahdu ja sisätila voi muuttua melko kosteaksi.