Kookosmaito on peräisin kookoslihasta. Se ei ole neste, joka voidaan valuttaa ulos kookospähkinästä, joka on puhkaistu, vaikka monet ihmiset olettavat tämän. Kookosmaidon saaminen kookoksesta vaatii jonkin verran käsittelyä, mutta ainesosa on saatavana myös tölkeissä tai pulloissa. Tätä tuotetta käytetään ruoanlaittopohjana monissa resepteissä, erityisesti Thaimaan ja muiden Etelä- ja Kaakkois -Aasian maiden ruuissa, mutta myös Länsi -Afrikassa, Havaijilla ja Länsi -Intiassa.
Kun kookospähkinä leikataan auki, liha löytyy sen sisäseinämiltä. Kypsän kookospähkinän, joka on ihanteellinen jalostettavaksi kookosmaitoon, lihan tulisi olla paksu, kermanvalkoinen. Jos liha näyttää keltaiselta, se on todennäköisesti pilaantunut. Kookospähkinää, jolla on suhteellisen ohut, kuiva liha, voidaan edelleen käyttää maidon valmistukseen, mutta maito ei ehkä ole riittävän kermaista tietyille resepteille, erityisesti curryille.
Kookosmaidon valmistamiseksi kookosliha on raastettava hienoksi ja kastettava kuumassa vedessä. Seuraavaksi liotetut palat puristetaan juustokankaan läpi ja kerätty neste on kookosmaitoa. Tämä prosessi voidaan toistaa kerran tai kahdesti kevyempien maitojen valmistamiseksi, koska eri resepteihin vaaditaan erilainen johdonmukaisuus. Kun ensimmäisen puristamisen annetaan istua jonkin aikaa, kerma nousee ylhäältä. Tätä ainesosaa käytetään yleisesti jälkiruokissa tai runsaissa kastikkeissa.
Säilykkeet ja pullotetut kookosmaitot vaihtelevat laadultaan suuresti, ja useimmilla kokkeilla on omat mieltymyksensä. Yleensä kuitenkin laadukkaan tuotteen päällä on kerros paksumpaa kermaa ja pohjassa ohuempi maito. Tölkkiä voidaan ravistaa halutessaan tasaisemman maidon tuottamiseksi tai kerma voidaan poistaa ja käyttää johonkin muuhun. Kookosmaito on jäähdytettävä, jos sitä ei käytetä heti, koska se muuten pilaantuu.
Vaikka tämä juoma sisältää runsaasti tyydyttyneitä rasvoja, se on paljon terveellisempää kuin muut tyydyttyneet rasvatuotteet, ja rasva metaboloituu elimistössä helposti. Kookosmaito tarjoaa myös tiettyjä terveyshyötyjä. Se on karsinogeeninen, antimikrobinen, antibakteerinen ja virusvastainen. Tärkein tyydyttynyt rasva, lauriinihappo, löytyy myös äidinmaidosta ja sen on osoitettu edistävän aivojen kehitystä ja luuston terveyttä.