Kookosöljy on kasviöljy, joka kehitettiin ensimmäisen kerran kaupallisesti Etelämeren saarilla ja Etelä -Aasiassa 19 -luvun puolivälissä. Nykyään se on suuri vientiteollisuus Filippiineillä. Öljy, joka tunnetaan yleisemmin kookosvoina, otetaan koprasta, joka on kookospähkinän kuiva, sisäinen massa.
20 -luvun alussa kookosöljyä käytettiin leivontateollisuudessa Yhdysvalloissa ja ympäri maailmaa. Pitkän säilyvyysajan ja alhaisen sulamispisteen ansiosta sitä oli helppo käyttää, helppo pitää ja maukasta. Kuitenkin 1950 -luvun lopulla tutkijat, lääkärit ja lopulta koko väestö saivat tietää tyydyttyneiden rasvojen kulutuksen terveysriskeistä. Tämä öljy heitettiin syrjään epäterveelliseksi, ja sen löytäminen länsimaisista kulttuureista oli vaikeaa tai mahdotonta.
Nykyään käynnissä oleva kookosöljyä koskeva tutkimus viittaa siihen, että noin puolet sen rasvahapoista on lauriinihappoa. Lauriinihappoa mainostetaan virus-, sieni- ja antibakteeriseksi. Nyt kookosöljyä pidetään “toiminnallisena ruokana”, ja lääkärit suosittelevat sitä usein kilpirauhas- ja aineenvaihduntaongelmien sekä autoimmuunisairauksien hoitoon.
Aivan kuten muutkin kaupalliset öljyt, kookosöljyä käsitellään ja myydään monin eri tavoin. Raaka tai puhdistamaton öljy on painettu kookospähkinästä, mutta sitä ei ole käsitelty millään tavalla. Tunnetaan myös nimellä “extra virgin”, tämä on puhtain tyyppi. Puhdistettua öljyä on käsitelty siinä määrin, ettei sillä ole makua tai hajua. Saatavana on myös hydrattuja ja fraktioituja kookosöljyjä.
Kookosöljyllä on monia käyttötarkoituksia leipurin keittiön ulkopuolella. Sitä on pitkään käytetty kosteusvoiteena, ja sitä voidaan käyttää myös muiden kosmetiikka-, saippua- ja hiustuotteiden valmistukseen. Intiassa se on yleinen hiusten muotoilutuote, ja monet kosmetologit ovat yhtä mieltä siitä, että raaka kookosöljy on erittäin terveellistä iholle. Sitä on käytetty myös lamppuöljynä ja polttoaineena sähköntuotannossa, ja testejä tehdään parhaillaan selvittääkseen, kuinka hyödyllistä se voisi olla dieselpolttoaineteollisuudessa.
Vaikka kookosöljy ei ole kovin kallista, sitä voi silti olla vaikea löytää joistakin länsimaista. Yhdysvalloissa ja Euroopassa sitä voi joskus löytää erikoisliikkeistä, mutta ei päälinja -ruokakaupoista.